Una visita de mantenimiento al aislado y enorme faro de Wolf Rock, en Cornualles

Uno de los faros más famosos del Reino Unido está situado a medio camino entre el extremo suroeste de Cornualles y las Islas Sorlingas.

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Este enorme faro se alza sobre una roca de origen volcánico, conocida como Wolf Rock (la Roca del Lobo), llamada así porque, según se dice, tiene unas fisuras que hacen que el viento genere algo parecido a los aullidos de un lobo durante los temporales. Esa zona siempre ha sido una vía de navegación importante y los primeros planes para instalar un faro en esa roca llegaron a finales del siglo XVIII, pero finalmente la señalización de este lugar se limitó a diversas señales que fueron destruidas por tormentas.

La primera señal de Wolf Rock que consiguió perdurar en el tiempo fue una baliza de forma cónica de 4,3 metros de alto, diseñada por el ingeniero británico James Walker. Hecha de hierro y hormigón, su construcción se inició en 1844 y no se terminó hasta 1848, debido a las grandes dificultades que implica hacer una obra en esa roca. El faro, erigido junto a la baliza (que todavía se conserva), empezó a construirse el 6 de agosto de 1864. Es una torre cilíndrica cónica de 41 metros de alto y hecha con mampostería. Su construcción, dirigida por el ingeniero James Douglass, concluyó el 19 de julio de 1869.

El faro de Wolf Rock se encendió por primera vez el 1 de enero de 1870, proyectando una luz blanca y roja gracias a una serie de paneles de vídrio transparentes y de color rubí situados alrededor de su linterna, que fue mostrada en la Exposición de París de 1867 como un ejemplo de la tecnología más avanzada de su época. La linterna original se cambió por otra más potente en 1904, que estuvo en activo hasta 1960.

Como curiosidad, el 18 de diciembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial un submarino alemán, el U-1209, encalló en Wolf Rock debido a un error de navegación, sufriendo graves desperfectos en un incidente en el que hubo 9 muertos. El submarino fue hundido por su oficial de máquinas, George Claussen, que logró salir del barco con graves heridas, siendo rescatado por los Aliados. Finalmente falleció en el hospital de Penzance, Cornualles, siendo enterrado con honores militares por soldados británicos con su féretro cubierto con la bandera nazi.

Hay que decir que Wolf Rock era muy impopular entre los fareros porque a menudo se quedaban aislados durante semanas o incluso meses, debido a que el tiempo cambia rápidamente en esa zona y los temporales son bastante frecuentes, lo que hacía imposible desembarcar en el pequeño embarcadero situado junto al faro. Este problema se solucionó en 1972, cuando Wolf Rock se convirtió en el primer faro del mundo en tener un helipuerto. Finalmente, el faro fue automatizado en 1987 y sus últimos fareros lo abandonaron el 3 de junio de ese año. El proceso de automatización también eliminó la señal roja del faro, suprimiendo los paneles de ese color.

Actualmente, el faro sigue proyectando su luz sobre el mar mediante una linterna alimentada por placas solares. Tiene un alcance de 16 millas náuticas (30 km), con destellos cada 15 segundos, y dispone de una sirena de niebla que emite una señal cada 30 segundos cuando la visibilidad se reduce considerablemente (el faro tiene sistemas automáticos para detectarlo). Esta semana, el canal de Youtube Keeping A Lighthouse ha publicado un interesante vídeo mostrando una visita de mantenimiento a este faro (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

Podéis ver aquí algunas capturas de este interesante vídeo. Aquí podemos ver el faro de Wolf Rock a vista de pájaro, con su helipuerto en lo alto.

La plataforma del helipuerto. En el vídeo podéis ver cómo se hace el cambio de las redes de seguridad, un trabajo no apto para personas que sufran vértigo.

La linterna del faro. En el vídeo podéis verla abierta, y también se muestran los paneles solares y las baterías donde se almacena la electricidad que alimenta esta luz.

El viejo y peligroso embarcadero de Wolf Rock, que ya nunca se usa (al faro sólo se accede en helicóptero). A la izquierda podemos ver la baliza cónica construida en 1844.

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Imagen principal: Keeping A Lighthouse.