La historia de un combate aéreo que probó la gran resistencia del caza P-40 Warhawk

La Segunda Guerra Mundial fue una época en la que la aviación de combate protagonizó un salto tecnológico muy importante.

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En esa época hubo cazas excepcionales cuya fama aún se extiende hasta nuestros días, como el Messerschmitt Bf-109, el Supermarine Spitfire británico, North American P-51 Mustang y el Lockheed P-38 Lightning americanos y el Mitsubishi A6M Zero japonés. Hay un avión que no suele figurar en la lista de los mejores, pero cuya resistencia merece grandes elogios: el Curtiss P-40 Warhawk, un caza que hizo su primer vuelo el 14 de octubre de 1938, entrando en servicio casi dos años después en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EEUU (USAAC).

El P-40 entró en guerra antes de que lo hiciese su país fabricante EEUU. Las fuerzas aéreas del Reino Unido, Australia, Canadá, China (con pilotos voluntarios de EEUU), Sudáfrica y la URSS operaron este avión en combate antes de que Estados Unidos fuese atacado por Japón. El USAAC tenía 99 P-40 en Hawaaii en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, la mayoría de ellos en el aeródromo de Wheeler, en Oahu. La mayoría de ellos fueron destruidos en tierra por los japoneses, pero algunos lograron despegar y derribar a unos cuantos aviones nipones.

Entre 1939 y 1944 se fabricaron más de 13.000 P-40 en distintas versiones. Británicos y soviéticos lo apodaron "Tomahawk" al comienzo de la guerra, mientras que la RAF dio el nombre de "Kittyhawk" al P-40D. La versión P-40E podía alcanzar una velocidad de 581 kmh e iba armado con 6 ametralladoras ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm, pudiendo cargar hasta 910 kg en bombas en dos soportes subalares y un soporte ventral. El P-40 no era el caza más veloz ni más maniobrable, pero se hizo famoso por su capacidad para recibir un gran castigo en combates aéreos sin ser derribado, todo lo contrario que su gran rival, el Zero japonés, un avión muy ágil pero que apenas resistía los disparos.

Hace unas horas, el canal Yarhub ha publicado un magnífico vídeo recreando el combate aéreo entre cuatro P-40 americanos y 15 cazas japoneses Nakajima Ki-43 Hayabusa el 17 de mayo de 1944. Los aviones americanos pertenecían al 89º Escuadrón de Caza "Burma Banshees", conocidos por las calaveras pintadasn en el morro de sus aviones. Este combate fue un ejemplo de la dureza y la resistencia del P-40 (el vídeo está en inglés pero dispone de pista de audio y subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):

Puedes ver aquí algunas capturas de este vídeo, que demuestra la extraordinaria calidad que Yarnhub está alcanzando en sus vídeos.

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Imagen principal: Yarnhub.