Los medios aéreos militares contra el fuego en España: lo anunciado y lo que hay hoy

España está viviendo una de las peores olas de incendios forestales de su historia, concentrada en varias provincias de la Meseta Central.

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Se ha generado cierto debate político, mediático y social sobre la falta de medios aéreos militares contra el fuego, debido a ciertas circunstancias que han ocurrido recientemente. No entraré aquí en debates políticos, sino en los datos sobre esos medios militares que hemos podido ir conociendo desde la primavera hasta el día de hoy.

Los 14 aviones anfibios del 43 Grupo del Ejército del Aire

Empecemos por lo que tenemos actualmente. El 43 Grupo del Ejército del Aire de España tiene una flota de 14 aviones anfibios (10 Canadair CL-215T y 4 CL-415) decidados a misiones apagafuegos. Estos aviones pueden tomar agua en embalses, ríos y zonas costeras, por los que son una solución excelente para combatir los incendios con ataques directos (lanzando agua sobre las llamas) y ataques indirectos (lanzando agua sobre zonas aún no quemadas para frenar o ralentizar el avance del fuego). El CL-215T puede cargar 5.346 litros y el CL-415 aumenta esa capacidad hasta los 6.123 litros.

Los helicópteros del BHELEME II del Ejército de Tierra

Por otra parte, las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) tienen el Batallón de Helicópteros de Emergencias II (BHELEME II), cuya dirección operativa en la lucha contra los incendios está asignada a la Unidad Militar de Emergencias (UME), al igual que ocurre con el 43 Grupo. El BHELEME II tiene 7 helicópteros: 4 EC-135 T2+, usados en misiones de coordinación y transporte, y 3 AS-532AL Cougar usados, entre otras misiones, para la lucha contra incendios. Estos Cougar recogen y lanzan el agua mediante Bambi Buckets, unas bolsas colgadas desde la parte inferior de la aeronave. El BHELEME II tiene dos tipos de Bambi Buckets: la BBT 4453, con 2.000 litros de capacidad, y la BBT 6578, con 2.500 litros.

Los medios aéreos anunciados por el gobierno el 21 de mayo

Esto es lo que hay. Pasemos ahora a lo que se anunció en primavera. El 21 de mayo, el presidente del gobierno, Pedro Sánchez, anunció más medios aéreos contra el fuego. El comunicado de la presidencia del gobierno indicaba lo siguiente:

"En cuanto al aumento de medios materiales, el presidente explicó que se contará con una flota de 15 aviones anfibios, con el nuevo kit apagafuegos para aeronaves A400M de Airbus y con 4 nuevos helicópteros Chinook y 2 Cougar, que se suman a los medios ya operativos del Batallón de Helicópteros de Emergencias. Los equipos también dispondrán de nuevos drones de alta capacidad, vehículos todoterreno, cámaras térmicas y sistemas avanzados de vigilancia y seguimiento. Un esfuerzo que tendrá continuidad en un futuro inmediato, con la incorporación ya prevista de 7 nuevas aeronaves DHC-515 dentro del Plan Industrial y Tecnológico de la Defensa".

Sólo están operativos 7 de los 14 (que no 15) aviones anfibios del 43 Grupo

Este anuncio se hizo hace sólo dos meses. Desconozco de dónde sacó Sánchez la cifra de 15 aviones anfibios, ya que el Ejército del Aire opera 14. De ellos, 3 CL-415 son propiedad del Ministerio de Defensa (UD.14-01, UD.14-02 y UD.14-03), mientras que 1 CL-415 (UD.14-04-34) y los 10 CL-215 (UD.13-20, UD.13-21. UD.13-22, UD.13-23, UD.13-24, UD.13-25, UD.13-26, UD.13-27, UD.13-28 y UD.13-30) son propiedad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO). El 9 de julio saltó la sorpresa cuando el gobierno reconoció que sólo 7 de esos aviones estaban operativos. Concretamente el gobierno anunció que "tres han sufrido algún accidente". Los otros cuatro se supone que estarán en periodo de revisión al cumplir ciertas horas de vuelo.

Lo ocurrido con estos aviones ha sido una gran chapuza. Como ha recordado Infodefensa este lunes, en 2022 el gobierno adjudicó a dos empresas un contrato de modernización de 10 CL-215T, por un importe de 22 millones de euros. Finalmente, ese contrato quedó cancelado después de una serie de recursos judiciales, pues las empresas adjudicatarias no tenía las licencias necesarias para hacer esa modernización ni para certificarla. Ni siquiera tenían acceso a los manuales del avión. Es incomprensible que se adjudicase ese proceso de modernización por un importe así en estas condiciones, pero lamentablemente venimos viendo cosas más extrañas aún en España.

El caso del kit apagafuegos del A400M Atlas

Por otra parte, en los últimos años hemos visto aquí algunas pruebas del sistema Airbus A400M Firefighter. En julio de 2022 se hicieron pruebas de este sistema en España, con descargas de hasta 20 toneladas de agua en menos de 10 segundos en el Campo de Maniobras y Tiro (CMT) de Uceda (Guadalajara) usando la variante inicial, el A400M Firefighter Demo Kit Mk1. Las pruebas contaron con la colaboración del Ejército del Aire. A finales de 2023 se hicieron nuevas pruebas en España, esta vez con el A400M Firefighter Demo Kit Mk2, lanzando tanto agua como retardante. La gran capacidad de este sistema lo convierte en una muy buena solución para ataques indirectos contra incendios, pero hay que tener en cuenta que para poder recargar esos kits, un A400M necesita tener una pista de aterrizaje de al menos 980 metros (es la distancia de despegue táctico de ese avión a plena carga).

Hay que señalar que del kit apagafuegos del A400M sólo hay actualmente un prototipo, que ha sido utilizado recientemente por Francia por primera vez para combatir un incendio. El domingo, el diario Abc señaló que España aún no ha adquirido ese kit apagafuegos, a pesar de que hace dos meses Sánchez anunció que se contaría con ello para la campaña de incendios de este verano. Ayer Euronews señaló que el Ministerio de Defensa de España ni siquiera ha respondido a sus preguntas sobre el calendario de incorporación de este sistema. Es absurdo que habiendo sólo un kit apagafuegos, y teniendo en cuenta que ese kit tiene que pasar por una certificación, al igual que las tripulaciones que deben usarlo (lo cual lleva tiempo), se haya anunciado en mayo que iba a estar listo este verano, sin que ni siquiera se haya adquirido ninguno.

Sin noticias de los Bambi Buckets para los Chinooks de las FAMET

En cuanto a las aeronaves de las FAMET, sobre los 4 nuevos helicópteros Chinook y 2 Cougar para la lucha contra incendios no hay noticias oficiales. Como recordaréis, el año pasado Países Bajos envió dos Chinooks a España equipados con Bambi Buckets como ayuda frente a la terrible ola de incendios sufrida por varias provincias. En septiembre de 2025 el Ejército de Tierra valoró la posible compra de estos equipos. No ha habido ninguna novedad desde entonces salvo el anuncio de Sánchez. Los 4 Chinooks anunciados no han aparecido por ninguna parte. A pesar de estas considerables diferencias entre los medios anunciados y los disponibles a día de hoy, este lunes el gobierno ha asegurado que los medios existentes son "suficientes".

Los nuevos aviones anfibios DHC-515 no llegarán hasta 2028

Para terminar, la compra de siete nuevos aviones anfibios DHC-515 por España fue anunciada en abril de 2024. Sin embargo, su llegada en "un futuro inmediato", como aseguró Sánchez en mayo, no va a ser rápida. Este lunes el secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán ha confirmado que las entregas de esos siete aviones se harán entre 2028 y 2031, al menos según las previsiones actuales.

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Foto principal: Elentir.