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La República de Corea, también conocida como Corea del Sur, es un país que está en una de las posiciones estratégicas más difíciles del mundo.
En 1950 ese país fue invadido por su vecino del norte, la dictadura comunista denominada oficial y cínicamente como República Popular Democrática de Corea. La guerra terminó con un armisticio en 1953, pero desde entonces ha habido una enorme tensión entre ambos países. Se da la circunstancia, además, de que Corea del Norte tiene el apoyo de la China comunista y de Rusia, mientras que Corea del Sur tiene el apoyo de Estados Unidos, por lo que una nueva guerra en la Península de Corea implicaría a las grandes superpotencias.
La Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) opera el F-35. En total, ha comprado 60 de estos cazas de quinta generación. No obstante, hace años que en el gobierno surcoreano existe preocupación por verse en una nueva guerra y no recibir la ayuda necesaria de EEUU. Es así como surgieron dos proyectos de aviones de combate: el caza ligero KAI FA-50, basado en el avión de entrenamiento T-50 y que tiene entre sus operadores y compradores a Corea del Sur, Polonia, Filipinas y Malasia, y el caza polivalente KF-21 Boramae, un proyecto conjunto con Indonesia.
El KF-21 es la alternativa surcoreana al F-35, aunque no es estrictamente un caza furtivo. Hizo su primer vuelo el 19 de julio de 2022 y se espera que su lote inicial, el Block I, sea algo intermedio a las generaciones 4,5 y 5 de cazas. De hecho, el Block I del KF-21 no tendrá una bodega interna de armas, lo que incrementa su firma de radar. La bodega interna espera incorporarse en la versión Block II y se espera que las plenas capacidades furtivas se obtengan en la versión Block III.
A diferencia del F-35A, que es un avión monomotor, la planta motriz del KF-21 está formada por dos motores turbofán General Electric F414-GE-400K. Estos motores carecen de toberas de empuje vectorial, por lo que el avión no es tan maniobrable como un F-22, aunque exteriormente son parecidos. Además, a diferencia del F-35, el KF-21 dispone de una versión biplaza para entrenamiento de conversión.
Por lo demás, el KF-21 es ligeramente mayor que el F-35: mide 16,9 metros de largo y tiene una envergadura de 11,2 metros. En cuanto a prestaciones es muy parecido a su competidor americano: alcanza una velocidad de 2.200 km/h (Mach 1,8), con un alcance de combate de 1.000 km. El KF-21 lleva un cañón rotativo interno M-61 Vulcan de 20 mm. Además, tiene diez soportes de armas que le permiten llevar de misiles aire-aire (el Meteor y el IRIS-T, entre otros), misiles aire-superficie y antibuque y bombas convencionales y guiadas.
Está previsto que el KF-21 entre en servicio en la ROKAF en 2026. Corea del Sur ya ha contratado un primer lote de 40 cazas del Block I, a los que se añadirán 80 KF-21 Block II, con sus primeras entregas en 2032. Esta semana, un KF-21 hizo una espectacular exhibición aérea en el evento de defensa Seoul ADEX 2025. El canal japonés de Youtube Tonk298 publicó ayer este vídeo de la exhibición:
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Imagen principal: Tonk298
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