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Si alguna vez me preguntasen cómo es mi idea del paraíso en lo relativo a los paisajes, seguraríamente diría una sola palabra: Galicia.
No obstante, mucha gente tiene una idea aún más idílica del paraíso, con bellas playas, palmeras, aguas de color turquesa y cosas así. Se podría decir que existe un país que se parece mucho a esa idea del paraíso: se llama Niue y mucha gente ni siquiera ha oído hablar de él, ya que queda en medio del océano Pacífico, a 2.400 kilómetros al nordeste de Nueva Zelanda. La isla fue inicialmente poblada por polinesios hace más de un milenio. El primer europeo en llegar a ese lugar fue el navegante británico James Cook en 1774, que no fue muy bien recibido.
En el siglo XIX, Niue se convirtió en un protectorado británico y en 1901 pasó a ser un territorio de Nueva Zelanda. A pesar de su remota localización, este pequeño país participó en la Primera Guerra Mundial con 150 soldados, todos ellos voluntarios (un gran número para un país con sólo 4.000 habitantes). Estuvieron encuadrados en las filas del Ejército Neozelandés, primero en Egipto y después en Francia y Bélgica, donde muchos de ellos cayeron enfermos debido a un clima frío al que no estaban acostumbrados. En total 15 soldados de Niue murieron en aquella guerra, que fue la última de este país.
La Segunda Guerra Mundial no afectó a este pequeño territorio. Niue llegó a su máximo número de habitantes (5.200) en 1966. Desde entonces ha habido una gran emigración a Nueva Zelenada. Niue obtuvo un status de libre asociación con Nueva Zelanda en 1974. Hoy en día el país no llega a los 2.000 habitantes, siendo uno de los países menos poblados del mundo. Se da la circunstancia de que Niue no es miembro de la ONU. En septiembre de 2023, Estados Unidos reconoció a Niue como estado soberano, en un intento de frenar la influencia de la China comunista en Oceanía. Hoy en día, Niue vive principalmente del turismo, tanto el que busca bellas playas como el de los aficionados al submarinismo. Podéis ver aquí algunas imágenes de ese bello país, publicadas por Niue Tourism.
La cueva de Avaiki, en el oeste de la isla.
El mirador de Anaana, en el suroeste de la isla.
El impresionante cañón de piedra caliza de Matapa Chasm, en el norte de la isla.
Las piscinas naturales de Limu Pools, en el noroeste de Niue.
Gracias a su muy escasa contaminación, Niue es un lugar excelente para ver las estrellas. La isla fue declarada la primera "Nación de Cielo Oscuro" por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, gracias a sus excelentes cielos extrellados.
Niue también es un excelente sitio para bucear entre ballenas. Aquí vemos dos cerca de Alofi, en la costa occidental de la isla.
Niue es conocida por las espectaculares fotos que obtienen los submarinistas en sus aguas. Ésta fue tomada cerca de Alofi.
La cueva de Palaha, en Tuapa, en el noroeste de la isla.
Otra imagen del mirador de Anaana.
Una imagen de las playas de Niue.
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