La ingeniería del V-22 Osprey y su mayor inconveniente frente a un helicóptero

El 13 de junio de 2007, con su entrada en servicio, Bell Boeing V-22 Osprey introdujo un nuevo concepto de aeronave.

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El V-22 fue el primer convertiplano operativo. Un convertiplano es una aeronave equipada con dos rotores basculantes, de modo que puede despegar y aterrizar como un helicóptero y volar como un avión de ala fija. Esto tiene notables ventajas, ya que permite tener una aeronave con capacidad VTOL (despegue y aterrizaja vertical), que no necesita pistas de aterrizaje, pero puede volar a velocidades mucho mayores que las de un helicóptero. Para que nos hagamos una idea, un UH-60 Black Hawk tiene una velocidad máxima operativa de 235 km/h. La velocidad máxima operativa de un Osprey es de 463 km/h a nivel del mar y de 565 km/h a una altitud de unos 15.000 pies (4.600 metros).

Obviamente, en un convertiplano no todo son ventajas. Estas aeronaves suelen ser más grandes, pesadas y caras que un helicóptero. Además, sus mecanismos son más complejos y eso redunda en más horas de mantenimiento por hora de vuelo (22 en el caso del Osprey y entre 10 y 15 en un Black Hawk).

Además de eso, hay un gran inconveniente que tiene que ver con su operatividad y que tiene que ver con el tamaño de sus rotores, que son más pequeños que las de un helicóptero. Real Engineering aborda ese problema en un interesante vídeo publicado hoy (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

Real Engineering comenta en este vídeo el problema de la carga de disco, que es la presión que los rotores de esta aeronave ejercen sobre el suelo durante el vuelo estacionario, medido en relación al peso de la aeronave y el área situada bajo el disco de sus rotores. El V-22 tiene una carga de disco de casi 150 kg por metro cuadrado, casi tres veces más que un UH-60, que tiene una carga de disco de 50 kg por metro cuadrado.

Como señala Real Engineering, el V-22 necesita empujar el aire hacia abajo más rápido que un UH-60 para hacer vuelo estacionario, lo que genera velocidades descendentes de hasta 150 km/h. Para que nos hagamos una idea, un viento se considera huracanado cuando supera los 120 km/h. Para que nos hagamos una idea, un helicóptero ligero como un Airbus H135 genera una velocidad descendente de unos 35 km/h, mientras que un helicóptero pesado genera una de unos 56 km/h. La del V-22 casi triplica esta cifra. Esto dificulta considerablemente la actividad del personal de tierra en un V-22, además de generar grandes nubes de polvo cuando la aeronave opera en pistas de tierra, lo cual en un asalto aéreo supone un gran problema para las tropas desembarcadas.

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Fotos: U.S. Marine Corps.