El aparcamiento más lejano: los tres vehículos de ruedas que fueron abandonados en la Luna

@Explorandoinfo EN Sáb 3·12·2022 · 23:17 1

Es difícil decir exactamente cuántos vehículos de ruedas hay en la Tierra: se calcula que 1.400 millones. En la Luna es más fácil contarlos: sólo hay tres.

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Esos tres vehículos fueron transportados a la Luna en las últimas tres misiones del programa Apolo. Iban plegados en los módulos de descenso lunares, con unas dimensiones de 90 centímetros de alto, 150 de ancho y 170 de largo. Los vehículos tenían cuatro ruedas y pesaban 209 kg, pudiendo transportar a dos astronautas sentados y una carga total de 700 kg, y tenían un motor eléctrico con el que podían alcanzar una velocidad máxima de 14 km/h. Al igual que ocurrió con los módulos de descenso que los transportaban, los tres vehículos fueron abandonados en la Luna al concluir sus misiones. Veamos ahora cuáles eran y dónde fueron abandonados.

LRV-1: el primer vehículo de ruedas en la Luna

El LRV-1 fue el primer vehículo sobre ruedas en la Luna. Llegó a nuestro satélite en el módulo lunar LM-10 Falcon del Apolo 15 el 30 de julio de 1971. Este vehículo llevaba una placa con esta inscripción: "Man's First Wheels on the Moon, Delivered by Falcon, July 30, 1971" (Las primeras ruedas del hombre en la luna, entregadas por Falcon, 30 de julio de 1971). Aquí podemos ver una foto de la NASA (la AS15-88-11901) tomada por el comandante de la misión, David R. Scott, que nos muestra el lugar final de estacionamiento del vehículo, en Mons Hadley, en los Montes Apenninus. Fue abandonado allí el 2 de agosto de 1971.

El primer conductor de un vehículo de ruedas en la Luna fue el astronauta estadounidense James B. Irwin (1930-1991). Tras llegar a la Luna, afirmó: "Sentí el poder de Dios como nunca antes lo había sentido". Aquí podemos ver otra foto de la NASA (la AS15-88-11900) que muestra la consola del LRV-1. Como curiosidad, el asiento que ocupaba Irwin aparece roto debido a que se sentó en él con la mochila puesta. Este vehículo recorrió un total de 27,76 km durante un tiempo de 3 horas y 2 minutos. Su trayecto más largo fue de 12,47 km, y la distancia máxima a la que estuvo del módulo lunar fue de 5 kilómetros.

LRV-2: el segundo vehículo de ruedas en la Luna

El LRV-2 llegó a la Luna el 21 de abril de 1972 a bordo del módulo lunar LM-11 Orion del Apolo 16. Fue el que menos distancia recorrió de los tres rovers lunares: 26,55 km, durante un tiempo de 3 horas y 26 minutos, siendo su recorrido más largo de 11,59 km y alejándose de su módulo lunar hasta una distancia de 4,5 km. Aquí podemos ver una foto de la NASA (la AS16-108-17729) que muestra el lugar en el que fue abandonado: las Tierras Altas de Descartes, el sitio de aterrizaje de esta misión. En la foto vemos al comandante de la misión, John Watts Young, junto al vehículo.

En esta otra foto de la NASA (la AS16-108-17728) podemos ver, a la izquierda, las huellas que dejó el LRV-2 hasta su lugar final de estacionamiento, conducido por John Watts Young. Fue abandonado allí el 24 de abril de 1972.

LRV-3: el tercer y último vehículo de ruedas en la Luna

El LRV-3 llegó a la Luna el 11 de diciembre de 1972 a bordo del módulo lunar LM-12 Challenger del Apolo 17. Fue el más viajero de los tres rovers lunares: recorrió 35,89 km durante 4 horas y 26 minutos, siendo su recorrido más largo de 20,12 km y alejándose hasta 7,6 km del módulo lunar. Fue abandonado en el lugar de aterrizaje de esta misión, Taurus–Littrow, el 14 de diciembre de 1972. Dentro de unos días se cumplirán 50 años de su abandono allí. Aquí podemos ver una foto de la NASA (la AS17-143-21932) con su lugar final de estacionamiento.

La foto fue tomada por Gene Cernan, el comandante de la misión. Al fondo a la izquierda vemos el módulo lunar, a 100 metros del rover. Bajo estas líneas vemos otra una foto de la NASA (la AS17-143-21934), también tomada por Cernan, que muestra el lugar final de estacionamiento y el módulo lunar al fondo.

El 21 de mayo de 2010, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA hizo esta foto del lugar de aterrizaje del Apolo 17 en la Luna (foto de la NASA, referencia A17M129086118L). En ella aparece indicado el lugar en el que fue abandonado el módulo lunar (LM) y el rover (LRV).

No se sabe cuál será el estado actual de los tres rovers, pero si no ha pasado nada terrible, allí seguirán 50 años después.

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Foto principal: Archivos Nacionales de Estados Unidos. El LRV-3 llevado a la luna en la misión Apolo 17.