Los cazas F-16 con base en España: la 401st TFW de la USAF en la Base Aérea de Torrejón

@DefensaAviacion EN Sáb 22·4·2023 · 21:55 1

Hubo una época, hace ya muchos años, en la que era frecuente escuchar el rugido de cazas F-16 cerca de la ciudad de Madrid.

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La Base Aérea de Torrejón, situada a menos de 30 km de la capital de España, fue construida en 1957 e inicialmente fue utilizada conjuntamente por el Ejército del Aire de España y la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). El 27 de abril de 1966, la 401ª Ala Caza Táctica (401st TFW) de la USAF fue transferida desde England AFB, en Luisiana, hasta esa base española. Al inicio he dicho que podía oírse su rugido cerca de la ciudad de Madrid, porque no tenían permitido volar sobre la capital de España.

Esa unidad estaba formada por tres Escuadrones de Caza Táctica: el 307 y el 353 (que abandonaron España en 1971) y el 613, que continuó en Torrejón hasta 1991. En 1972 dos nuevos escuadrones, el 612 y el 614, fueron asignados a Torrejón para reemplazar al 307 y al 353. En 1988 empezaron a llegar a Torrejón los nuevos F-16C/D Block 30, siendo reemplazados en primer lugar los del 612º Escuadrón. Entre los tres escuadrones, la USAF tenía 72 F-16 en Torrejón (24 aviones por escuadrón).

En febrero 1983, hace 40 años, la 401st TFW empezó a cambiar sus F-4D Phantom II por los F-16A/B Fighting Falcon. Allí coincidieron inicialmente con los F-4C y RF-4C Phantom II que operaba el Ala 12, sustituidos a partir de 1989 por lo EF-18A Hornet. Durante ocho años, hasta la transferencia de estos cazas a la base de Aviano (Italia), los F-16 volaron sobre España contribuyendo a su defensa. La web de los Archivos Nacionales de Estados Unidos no contiene muchas fotos de aquella época, pero he podido localizar algunas más que muestran los F-16 sobre España.

Antes de los F-16 llegaron a España sus Tiendas Intermedias de Aviónica (AIS), que servían para evaluar a los nuevos cazas en las tareas de mantenimiento. Aquí vemos la descarga de una de ellas desde un C-5A Galaxy de la USAF en la Base Aérea de Torrejón el 6 de diciembre de 1982.

Varias AIS de los F-16 tras su llegada a Torrejón el 6 de diciembre de 1982 a bordo de un C-5A Galaxy de la USAF.

Una visita de niños a la Base Aérea de Torrejón el 5 de abril de 1983. Junto a ellos vemos la cúpula de la carlinga de uno de los F-16 de la USAF llegados en febrero de ese año a Torrejón.

Dos F-16A de la 401st TFW sobre la ciudad de Toledo en 1983. Abajo se ve el famoso Alcázar, y a su derecha aparece el río Tajo (foto: Leyendas de Toledo).

Dos F-16 del 614º Escuadrón de Caza Táctica de la USAF aproximándose a Base Aérea de Torrejón el 2 de julio de 1985 al final de un vuelo de entrenamiento. Desde 1972, los tres escuadrones de la 401st TFW llevaban las iniciales TJ, que hacían alusión a su base española, como código de cola.

Los dos F-16 de la foto anterior, con el tren de aterrizaje desplegado y ya a punto de aterrizar en la Base Aérea de Torrejón el 2 de julio de 1985.

Los dos F-16 de las fotos anteriores, al final de otro vuelo de entrenamiento el 5 de junio de 1985, haciendo su aproximación a la Base Aérea de Torrejón.

"El Cazador" era el apodo español de un F-16A del 612º Escuadrón, el 81-0758, con base en Torrejón. Aquí lo vemos en una foto hecha por Scott R. Wilson en la primera mitad de la década de 1980. Este avión se estrelló en el Océano Atlántico el 1 de abril de 1991, a 50 millas al este de Atlantic City, durante un vuelo de entrenamiento. El cuerpo de su piloto, Major Robert Dean Ashenfelter, nunca fue encontrado. Se le declaró desaparecido y se supone que murió en el accidente.

El F-16A 81-0790, del 612º Escuadrón, con una carga de bombas Mark-82 y una góndola AN/ALQ-131 ECM en su soporte ventral, el 7 de mayo de 1986, durante un entrenamiento en Konya, Turquía.

El Mayor General Winfield S. Harpe, comandante de la 16ª Fuerza Aérea de la USAF, con el uniforme de vuelo en la Mayor General. Al fondo vemos uno de los F-16A de la 401st TFW. La foto fue tomada el 9 de julio de 1988.

Uno de los F-16 biplazas de la 401st TFW en Torrejón. El hombre de barba no es uno de los pilotos: es el congresista republicano Robert K. Dornan durante una visita a esta base el 20 de septiembre de 1988.

Cuatro de los F-16A de Torrejón en una localización no identificada durante la Operación Tormenta del Desierto, en 1991.

Dos de los F-16C de Torrejón (a la derecha) desplegados el 23 de febrero de 1991 en Qatar, durante la Operación Tormenta del Desierto. Junto a ellos vemos tres cazas Mirage F1C franceses.

El Mayor Jeffrey "Tico" Tice, del 614º Escuadrón de Caza Táctica, ajustando su traje de vuelo en Torrejón. El Mayor Tice fue uno de los ocho pilotos de la USAF derribados y capturados por los iraquíes durante la Operación Tormenta del Desierto.

Un F-16C del 614º Escuadrón, el 87-0257, en Torrejón. Era el avión del Mayor Jeffrey "Tico" Tice (foto: Scott Snell / f-16.net).

El F-16C de la foto anterior, el 87-0257, fotografiado por los Marines en Irak (foto: Scott Snell). El Mayor Jeffrey "Tico" fue derribado el 20 de enero de 1991. Después de ser capturado por los iraquíes, fue liberado el 6 de marzo de 1991 (foto: Scott Snell / f-16.net).

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Fotos: Archivos Nacionales de Estados Unidos / USAF / Scott Snell / f-16.net / Leyendas de Toledo.