Una visita del gran portaaeronaves anfibio USS Wasp a la base naval española de Rota

La Base Naval de Rota, en la provincia de Cádiz, España, es una instalación militar conjunta utilizada por España y Estados Unidos.

El despliegue de Harrier II españoles en el buque de asalto estadounidense USS Wasp
El reabastecimiento simultáneo de un buque español a dos destructores de Estados Unidos

Ese puerto militar es la base del escudo antimisiles de la OTAN, formado por varios destructores estadounidenses de la clase Arleigh Burke. Además, es un lugar en el que hacen escala buques de la Marina de Estados Unidos y de otras fuerzas navales de países aliados.

Recientemente, el USS Wasp (LHD 1) estuvo en Rota como parte de su despliegue en Europa. El Wasp es el buque insignia del Wasp Amphibious Ready Group (WSP ARG)-24th MEU (SOC). Es un portaaeronaves anfibio, un tipo de barco militar denominado técnicamente como landing helicopter dock (LHD, en español se suele traducir como buque de asalto anfibio). Botado en 1987 y en servicio desde 1989, el USS Wasp fue el primer buque de su clase, basada en la clase Tarawa. Se contruyeron ocho buques de esta clase, de los cuales siguen en servicio siete, tras el incendio que dañó gravemente el USS Bonhomme Richard (LHD 6) en 2020 (el buque fue desguazado en 2021).

Con 257 metros de eslora y 32 metros de manga, el Wasp es más grande que el mayor de los buques de la Armada Española, el portaaeronaves anfibio "Juan Carlos I" L-61 (con una eslora de 231 metros). Al igual que este buque, el Wasp embarca aviones de caza y ataque AV-8B Harrier II Plus (un total de seis, de forma habitual). También suele llevar a bordo cazas F-35B Lightning II (hasta media docena de esta versión STOVL del Joint Strike Fighter), helicópteros de ataque AH-1Z Viper (cuatro), helicópteros pesados CH-53E Super Stallion (cuatro), convertiplanos MV-22B Osprey (doce) y helicópteros UH-1Y Venom y MH-60S Sea Hawk. El USS Wasp pertenece y es operado por la Marina de EEUU, pero todas sus aeronaves son del Cuerpo de Marines, con la única excepción de los MH-60S Sea Hawk, que son de la Marina.

El USS Wasp es un visitante habitual de Rota. Estas tres primeras fotos que podéis ver aquí fueron hechas en una escala que hizo en junio en la base naval española. La Marina de EEUU publicó estas fotos el 25 de junio. El 18 de noviembre, el Wasp publicó este vídeo de su nueva escala en Rota, junto con este texto: "Nuestros aguijones vibraban con gran expectación mientras el Wasp llegaba a Rota. El Wasp llegó a la Base Naval de Rota, España, para una visita programada al puerto para explorar la cultura y disfrutar juntos de una merecida libertad".

Como ya os he contado otras veces, la Base Naval de Rota es un destino muy codiciado en la Marina de EEUU, debido al soleado clima del sur de España y a la buena calidad de vida que se disfruta en este país. Para las tripulaciones de los buques que hacen escala en Rota, este puerto es una gran oportunidad para disfrutar de un merecido descanso.

Obviamente, lo bueno no dura para siempre. El pasado jueves 21 de noviembre, el USS Wasp zarpaba de Rota para continuar su singladura. El canal de Youtube Barcos por Cádiz ha publicado este vídeo mostrando la salida de ese buque de la base naval española.

La Marina de EEUU publicó estas imágenes el jueves, mostrando la salida del USS Wasp de Rota. En la primera de ellas, sobre estas líneas, vemos a la izquierda tres destructores de la clase Arleigh Burke con base en Rota, parte del citado escudo antimisiles.

Un marino, dos aviadores y varios marines en la cubierta de vuelo del Wasp en el momento de su salida de Rota. A la derecha podemos ver cuatro convertiplanos MV-22B Osprey, con sus alas y hélices plegados.

Un intendente de la Marina de EEUU leyendo un rumbo desde la isla del USS Wasp en su salida de Rota.

La cubierta de vuelo del USS Wasp, repleta de aeronaves y de vehículos. Vemos un AV-8B Harrier II Plus de los Marines y, delante de él, dos helicópteros. MH-60S Seahawk de la Marina. Al fondo, en la parte de estribor de la cubierta de vuelo, delante de la isla del buque, hay una fila de MV-22B Osprey, AH-1Z Viper y UH-1Y Venom estacionados y plegados.

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Foto principal: USS WASP LHD 1. Resto de las fotos: U.S. Navy.