Adiós a John 'Paddy' Hemingway DFC, el último aviador de la Batalla de Inglaterra

A causa de su muy avanzada edad, se está yendo una generación de héroes que protagonizó hechos que merecen ser recordados.

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Hace unos días fue Bolek Ostrowski, el último soldado polaco de la Operación Market Garden, fallecido a los 105 años de edad. Ayer, coincidiendo con la festividad de San Patricio, patrono de Irlanda, falleció el irlandés John 'Paddy' Hemingway DFC en Dublín, con 105 años.

Paddy nació el 17 de julio de 1919 en Dublín, Irlanda, en una familia anglicana. Se alistó en la RAF el 7 de marzo de 1938, formándose como oficial piloto. En la primavera de 1940 combatió en el 85 Escuadrón de la RAF pilotando un Hawker Hurricane en la Batalla de Dunkerque, en Francia, logrando derribar dos bombarderos alemanes (un He-111 y un Do-17). Más tarde, tomó parte en la Batalla de Inglaterra, viéndose obligado a saltar dos veces en paracaídas debido a los daños sufridos por su Hurricane en combate. El 1 de julio de 1941, Paddy recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), una condecoración que le impuso personalmente el Rey Jorge VI.

Paddy continuó volando en misiones de combate hasta el final de la guerra, pilotando un Douglas A-20 Havoc y un Supermarine Spitfire y viéndose obligado a saltar otras dos veces en paracaidas (en una de ellas sufrió algunas lesiones debido a la escasa altitud a la que volaba su avión).

Tras la Segunda Guerra Mundial, Paddy continuó sirviendo en la RAF hasta 1969, cuando se retiró con el rango de Capitán de Grupo. Paddy vivió en Canadá muchos años. Se casó y tuvo tres hijos. Su esposa, Bridget, falleció en 1998. Desde 2019 vivía en una residencia de ancianos en Dublín. Paddy era el último aviador vivo de la Batalla de Francia, que tuvo lugar entre mayo y junio de 1940, y la Batalla de Inglaterra, librada entre julio y octubre de 1940 entre la Real Fuerza Aérea británica (RAF, con el apoyo de cientos de voluntarios extranjeros) y la Luftwaffe alemana. Hablando de aviadores como Paddy, el 20 de agosto de 1940, en un discurso pronunciado en la Cámara de los Comunes, Winston Churchill afirmó:

La gratitud de cada hogar en nuestra Isla, en nuestro Imperio y, de hecho, en todo el mundo, excepto en las moradas de los culpables, va para los aviadores británicos que, impávidos ante las adversidades, incansables ante el desafío constante y el peligro mortal, están cambiando el curso de la guerra mundial con su destreza y su devoción. Nunca en el campo de batalla se debió tanto de tantos a tan pocos.

John 'Paddy' Hemingway DFC es el último de esos "pocos", unos hombres valientes cuyo ejemplo de valor y sacrificio no debe ser olvidado ni por nosotros ni por las generaciones futuras.

Vuela alto, Paddy.

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Fotos: Royal Air Force.