El Cementerio Americano de Luxemburgo, donde está la tumba del General Patton

El Ejército y la Marina de Estados Unidos tuvieron un papel muy destacado en el teatro de operaciones europeo en la Segunda Guerra Mundial.

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Como consecuencia de ello, hay soldados de EEUU enterrados en más de media docena de países europeos, desde el Reino Unido hasta Polonia (donde hay enterrados prisioneros de guerra). La mayoría de los cementerios americanos en Europa están en Francia, y el país más pequeño con un cementerio militar americano propio es Luxemburgo.

El Cementerio Americano de Luxemburgo empezó a construirse el 29 de diciembre de 1944, durante la ofensiva alemana de las Ardenas, en la localidad de Hamm, a 5 kilómetros al este del centro de la capital del país, y justo al sur del Aeropuerto Internacional de Luxemburgo Findel.

El cementerio fue fundado por la 609ª Compañía de Intendencia del Ejército de EEUU, encuadrada en el Tercer Ejército bajo el mando del General George Patton, que tuvo su cuartel general en Luxemburgo. Como es habitual en los cementerios militares de EEUU, hay cruces blancas identificando a los cristianos y estrellas de David identificando a los judíos, como vemos en esta tumba.

En 1951, Luxemburgo otortó a EEUU el uso de este terreno con carácter perpetuo, formado por 6,8 hectáreas de césped roedadas por 13,5 hectáreas de bosques. El cementerio tiene forma de abanico, con la parte ancha mirando hacia el sur. El cementerio está gestionado por la Comisión Americana de Monumentos de Batalla.

Actualmente, este cementerio contiene las tumbas de 5.070 combatientes de EEUU, entre ellos más de un centenar que no pudieron ser identificados. En su mayoría, los combatientes que descansan allí cayeron en combate durante la Batalla de las Ardenas, entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945. Además, este cementerio rinde homenaje a 371 desaparecidos en combate, es decir, combatientes cuyos cuerpos nunca fueron hallados.

El cementerio tiene una Capilla Conmemorativa en su lado norte. Es de planta cuadrada, con grandes puertas de bronce y un techo con un mosaico en el que aparecen representados cuatro ángeles. Cerca de la capilla hay dos grandes monolitos. En uno de ellos se muestra el mapa de operaciones de los Aliados en Europa Occidental, y en el otro hay un mapa de la Batalla de las Ardenas. Cerca de los monolitos hay dos mástiles donde ondean banderas de EEUU.

Entre los caídos enterrados allí hay dos que recibieron la Medalla de Honor, las más alta condecoración militar de los Estados Unidos: el Sargento Sargento Day G. Turner (1921–1945), de la 80ª División de Infantería, y el Soldado William D. McGee (1923–1945), de la 76ª División de Infantería.

Además, hay cinco miembros de la famosa Compañía Easy del 506º Regimiento Paracaidista de la 101ª División Aerotransportada, una unidad que se hizo famosa por la serie televisiva "Hermanos de sangre", dirigida en 2001 por Tom Hanks y Steven Spielberg.

Sin duda, el muerto más famoso de este cementerio es el General George Patton, fallecido como consecuencia de un accidente el 21 de diciembre de 1945, meses después del final de la Segunda Guerra Mundial. Su tumba está en un lugar destacado, como si estuviese observando a los demás soldados allí enterrados.

Podéis ver aquí el vídeo oficial del Cementerio Americano de Luxemburgo, publicado hace cuatro años por la Comisión Americana de Monumentos de Batalla (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

El pasado sábado, The History Underground dedicó uno de sus siempre interesantes vídeos a mostrar este cementerio, con unas imágenes grabadas hace unos meses con motivo de los actos del 80º aniversario de la Batalla de las Ardenas y recorriendo los testimonios de veteranos americanos de la Segunda Guerra Mundial:

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Foto principal: The History Underground / Resto de las fotos: American Battle Monuments Commission / Albert Foley.