El avión de reconocimiento español SRF-5A explicado por uno de sus antiguos pilotos

El Ejército del Aire de España operó un total de 70 aviones Northrop F-5 Freedom Fighter, llegando las primeras unidades en 1969.

El F-86 Sabre, el primer y el más numeroso caza a reacción del Ejército del Aire de España
Los cazas F-4 Phantom II españoles, su avión cisterna y el triste final de muchos de ellos

Estos aviones fueron construidos con licencia por Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) en España, en sus factorías de Madrid y Sevilla, salvo los ocho primeros (de la variante SF-5B), que fueron fabricados en EEUU y enviados a España en piezas, siendo montados en Getafe. Los aviones fueron denominados genéricamente como SF-5 (la S es por Spain). Su finalidad fue reemplazar (junto con los F-4C y los Mirage III) a los cazas F-86 Sabre y los entrenadores T-33 Shooting Star.

El Ejército del Aire utilizó tres versiones del SF-5: el SF-5A (18 unidades, hoy ya retirados), fabricado entre 1969 y 1971 (con números de construcción del 2035 al 2052), siendo denominado C.9 y posteriormente A.9, era una versión monoplaza dedicada a misiones de caza y ataque; el SF-5B (34 unidades, de las qiue 19 siguen en activo), fabricado entre 1967 y 1969 (con números de construcción del 2001 al 2034), denominado CE.9 y después AE.9, era una versión biplaza de entrenamiento avanzado, que aún está hoy en activo modernizada y actualmente bautizado como F-5BM; y el SRF-5A, una variante monoplaza de reconocimiento.

El Ejército del Aire recibió 18 SRF-5A, que fueron designados inicialmente como CR.9 y posteriormente como AR.9. Fueron fabricados entre 1970 y 1972, con números de construcción del 2053 al 2070. Los primeros SRF-5A llegaron al Ejército del Aire en septiembre de 1970, siendo asignados al 204 Escuadrón con base en Morón de la Frontera (Sevilla), junto con algunos SF-5B (el 202 Escuadrón, en la misma base, estaba equipado con SF-5A y SF-5B).

En 1971 se formó el Ala 21 en Morón, quedando encuadrados los SRF-5A del 205 Escuadrón en el 212 Escuadrón, con indicativo de radio "Sisón". En febrero de 1976, el 212 Escuadrón fue disuelto y sus aviones fueron asignados al 464 Escuadrón de Gando, Canarias, en 1976 con motivo del conflicto que dio lugar a la pérdida del Sáhara Español. SF-5 de las tres variantes estuvieron en Gando hasta mayo de 1981, cuando regresaron a Morón, reactivándose nuevamente el 212 Escuadrón. Los SRF-5A estuvieron en activo hasta octubre de 1992.

Inicialmente, estos aviones de reconocimiento fueron equipados con cuatro cámaras americanas Fairchild KS-92, montadas en el morro del avión. Además, estos aviones estaban equipados con dos cañones M-39 de 20 mm y siete soportes para armas y depósitos externos en las alas y en la parte inferior del fuselaje. Las cámaras Fairchild fueron cambiadas más adelante por cámaras británicas Vinten Model 547, también utilizadas en la versión canadiense del SF-5A.

Hoy en día, dos de los SRF-5A están en museos (uno en el Museo del Aire de Cuatro Vientos, en Madrid, y otro en el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología de Las Palmas de Gran Canaria), mientras que seis están conservados como monumentos. Este lunes, la Asociación de Amigos del Museo del Aire publicó un interesante vídeo en el que el Coronel (R) José Terol Albert habla sobre el SRF-5A junto al avión que él mismo pilotó, el AR.9-062 (23-62), expuesto en ese museo: