Força Aérea Portuguesa amostra o seu primeiro avião de ataque A-29 Super Tucano

Os pequenos aviões turbo-hélice monomotoras estão a preencher uma lacuna crescente no mercado de aviação militar.

O LUS-222, o primeiro avião feito em Portugal e que pretende substituir o Aviocar espanhol

A Europa não é exceção a este processo. Até à data, Espanha, França e Suíça adotaram aeronaves deste tipo — o Pilatus PC-21 — como aeronaves de treino avançado. Da mesma forma, a Polónia possui uma aeronave muito semelhante, o PZL-130 Orlik, de produção nacional, para o treino dos seus futuros pilotos militares desde 1994. A Alemanha e a Grécia, por sua vez, optaram por um modelo americano, o Beechcraft T-6 Texan II, para estas missões.

Portugal vai juntar-se em breve a este grupo de países, mas com uma diferença. Em dezembro de 2024, o governo português anunciou a compra de 12 aviões Embraer A-29N Super Tucano para a Força Aérea Portuguesa (FAP). Esta aeronave de fabrico brasileiro pode ser utilizada como treinador avançado, mas a sua principal função é o ataque ligeiro e a contra-insurgência, para a qual possui blindagem de Kevlar na sua cabine e fuselagem.

A FAP não possui qualquer aeronave de treino avançado desde que aposentou as suas 50 aeronaves Dassault/Dornier Alpha Jet A, que foram compradas em segunda mão à Alemanha em 1993. Ontem, a FAP publicou uma notícia no seu site onde mostrava o seu primeiro Super Tucano: "Ainda nos céus do Brasil e antes de rumar a Portugal, o terceiro avião KC-390 realizou um voo em conjunto com aquele que virá a ser o primeiro A-29N Super Tucano português, ambas as aeronaves fabricadas pela Embraer."

A FAP acrescenta que a aquisição de 12 aviões A-29N Super Tucano foi formalizada no final do ano passado, estando prevista a entrega das primeiras unidades para o final deste ano. O A-29N, que acaba de iniciar a sua campanha de ensaios em voo, é uma plataforma robusta, comprovada em operações reais, especialmente adequada para apoio aéreo próximo, reconhecimento e vigilância, treino avançado de pilotos e missões de operações especiais. Esta nova versão incorpora sistemas compatíveis com as normas da NATO e configurações adaptadas às exigências da Força Aérea.

A variante A-29N é o primeiro Super Tucano fabricado pela Embraer na configuração NATO (o N significa NATO), pensando expressamente na venda destas aeronaves para Portugal. Na quinta-feira, 17 de julho, a A Embraer observou: "A variante A-29N Super Tucano contará com aviónica avançada, sistemas de comunicação específicos da NATO e outras capacidades não divulgadas concebidas para satisfazer as necessidades operacionais da NATO."

A companhia brasileira sublinha que estas aeronaves podem abranger missões de "apoio aéreo próximo, patrulha aérea, operações especiais, interdição, JTAC, controlo aéreo avançado (FAC), coordenação tática (TAC), ISR armado, vigilância de fronteiras, reconhecimento, escolta e treino a todos os níveis, desde o básico ao avançado, incluindo a transição para caças de superioridade aérea e treino JTAC/LIFT e FAC".

Da mesma forma, a Embraer salientou: "Recentemente, a frota mundial de A-29 ultrapassou as 600.000 horas de voo. Com mais de 290 unidades encomendadas, o A-29 já foi seleccionado por 22 forças aéreas de todo o mundo." O Super Tucano é um desenvolvimento do EMB-312 Tucano, concebido pelo engenheiro húngaro Joseph Kóvacs (1926-2019) e que realizou o seu primeiro voo a 16 de agosto de 1980. A Embraer fabricou um total de 637 Tucanos, a maioria (133) para a Força Aérea Brasileira, que o tem vindo a utilizar como avião de treino e ataque ligeiro.

A Embraer iniciou o desenvolvimento do Super Tucano na década de 1990 como caça-helicópteros. Esta aeronave foi concebida para áreas maiores da floresta amazónica, que requerem aeronaves capazes de voar a baixas altitudes, operar em pistas de aterragem não preparadas, com baixo consumo de combustível e longo alcance. O A-29N pode ser especialmente útil para Portugal nas missões que realiza em África, onde as forças portuguesas realizam frequentemente missões de contra-insurreição sem apoio aéreo para além de helicópteros. De referir que o Super Tucano já foi selecionado pelo Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA (AFSOC) como aeronave de operações especiais, tendo sido entregues entre três a seis unidades em 2021.

O Super Tucano pode atingir uma velocidade de 590 km/h (360 mph), com um alcance de 1.330 km (830 mi) e um teto de serviço de 10.668 metros (35.000 pés). É uma aeronave bastante manobrável para um turbo-hélice, capaz de manobrar entre -3,5 e 7 G.

Em termos de armamento, transporta duas metralhadoras internas FN Herstal de 12,7 mm, localizadas nas asas, e possui cinco racks de armas (um ventral e quatro nas asas), podendo transportar até 1.550 kg de armamento, incluindo mísseis ar-ar de curto alcance AIM-9 Sidewinder, MAA-1 Piranha e Python 4, mísseis ar-superfície guiados AGM-65 Maverick, bombas convencionais Mk.81 e Mk.82, vários tipos de bombas guiadas a laser e também lançadores de foguetes de 70 mm. Entre os seus sistemas adicionais, o Super Tucano pode transportar uma câmara termográfica AN/AAQ-22 Star Safire II. Uma excelente plataforma de ataque leve e contra-insurreição, certamente.

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Imagens: Força Aérea Portuguesa / Embraer.