O LUS-222, o primeiro avião feito em Portugal e que pretende substituir o Aviocar espanhol

A aviação militar portuguesa deu os primeiros passos em 1912, mas até agora nunca operou uma aeronave de produção nacional.

CASA C-212 Aviocar: la historia del mayor éxito de la industria aeronáutica española
Unas raras imágenes de uno de los aviones españoles C-212 Aviocar del Ejército de EEUU

Isto poderá mudar num futuro próximo, uma vez que Portugal tem planos para aquela que será o primeiro avião concebido e fabricado naquele país. O projeto foi assumido pelo consórcio Aero.Next Portugal, que reúne 36 entidades e que "visa desenvolver, industrializar e operar a partir de Portugal um programa aeronáutico completo que posicionará o país entre o seleto grupo de integradores finais de aeronaves, participando em toda a a cadeia de valor, desde o design e engenharia até aos serviços de pós-produção (MRO)", de acordo com a agência pública AICEP Portugal Global.

O consórcio é liderado pela Empresa de Engenharia e Aeronáutica (EEA), e os seus projetos incluem uma aeronave regional ligeira (LUS-222) e duas aeronaves não tripuladas (ARX, um drone de vigilância marítima e costeira) e o ET15, um drone para transporte de material médico em situações de emergência). A EAA está atualmente envolvida no bem-sucedido projeto Embraer C-390 Millennium, uma aeronave brasileira bimotora de transporte tático semelhante em tamanho ao C-130 Hercules, cujos compradores incluem Brasil, Portugal, Áustria, Coreia do Sul, República Checa, Eslováquia, Holanda, Hungria e Suécia.

No seu site, Aero.Next Portugal mostra as imagens que pode ver aqui do LUS-222 e oferece algumas informações sobre este avião de transporte: terá capacidade para 19 passageiros ou 2.000 kg de carga e uma autonomia de 2.000 km.

Além disso, o LUS-222 aspira a ser um avião bimotor STOL, ou seja, capaz de descolar e aterrar em pistas curtas e desprevenidas. Além disso, o objetivo é criar um avião com baixo peso e de fácil manutenção. Tanto estas características como a sua aparência exterior lhe serão muito familiares. De facto, alguns órgãos de comunicação social apelidaram o LUS-222 de "Aviocar Português", devido à sua semelhança com o CASA C-212 Aviocar, o maior sucesso de vendas da indústria aeronáutica espanhola, adquirido por 31 operadores militares.

A Força Aérea Portuguesa (FAP) foi um dos operadores do Aviocar. Adquiriu 20 C-212 em duas variantes: C-212-100A1 (4 unidades) e 16 C-212-100-A2P (16 unidades). Em 2011, Portugal aposentou os seus C-212 e substituiu-os por outro modelo espanhol de sucesso: o CASA C-295, adquirindo 7 aeronaves de transporte tático C-295M e 5 aeronaves de patrulha marítima C-295 Persuader. No entanto, o C-295 é um avião de transporte tático médio e, em algumas missões, uma aeronave de transporte leve como o Aviocar faz falta. É esta a lacuna que o LUS-222 pretende preencher. Desejo aos nossos irmãos portugueses muito sucesso nesta iniciativa, que acompanharei de perto a partir daqui.

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Imagens: Aero.Next Portugal.