Santa Bárbara d'Oeste, un cementerio en Brasil con una gran bandera confederada

Los Estados Confederados de América fueron un país independiente surgido de la secesión de los estados sureños de EEUU entre 1861 y 1865.

Dos tumbas confederadas de la Guerra de Secesión de EEUU en Normandía, Francia
La antigua tumba de un capitán del Ejército de EEUU en la que está enterrada una estufa

Con el final de la Guerra de Secesión el 26 de mayo de 1865 llegó también el fin de una de las principales razones de ser de la Confederación: la defensa de la esclavitud, entendida como un derecho de propiedad sobre los esclavos por parte de sus dueños. Para muchos esclavos, obtener la libertad no fue el final de sus pesadillas: tuvieron que soportar durante décadas la acción del Ku Klux Klan, un grupo violento fundado por el general confederado Nathan Bedford Forrest, además de la segregación racial, que siguió vigente hasta 1964.

En 1865, muchos simpatizantes de la Confederación decidieron emigrar al no sentirse cómodos en un país sin esclavos, es decir, donde otros tenían el mismo derecho que ellos a ser dueños de sus vidas. Unos 20.000 confederados se marcharon al Imperio de Brasil, donde la esclavitud siguió siendo legal hasta la aprobación de la Ley Áurea el 13 de mayo de 1888. El emperador Pedro II de Brasil los recibió de buen grado, por su experiencia en el cultivo del algodón, y les ofreció tierras a precios módicos. Los confederados se instalaron allí con gusto ya que los esclavos en Brasil eran más baratos de lo que lo habían sido en los estados de la Confederación y eso les permitía hacer buenos negocios.

Muchos confederados se instalaron en el estado de São Paulo, donde en 1875 fundaron una ciudad, llamada Americana en el municipio de Santa Bárbara d'Oeste. Hasta 1904 la ciudad fue conocida como "Vila dos Americanos" (Villa de los Americanos) y formó su propio municipio en 1953. Hoy en día tiene 237.240 habitantes y una superficie de 133,91 kilómetros cuadrados.

Uno de los problemas de los conferados en su nuevo hogar fue que el Imperio de Brasil era confesionalmente católico, según la Constitución Imperial de 1824. Los emigrantes procedentes de los antiguos Estados Confederados eran protestantes y no podían ser enterrados en cementerios católicos, de modo que una de sus primeras necesidades a cubrir fue la construcción de un lugar de enterramiento propio.

El llamado Cementerio de los Americanos de Santa Bárbara d'Oeste empezó a formarse el 13 de julio de 1867, cuando Beatrice Oliver, esposa del coronel confederado Asa Thompson Oliver, falleció, siendo enterrada por su marido en sus tierras, siguiendo una costumbre sureña. Poco después Oliver tuvo que enterrar también a sus dos hijas, Inglianna y Mildredd Oliver, fallecidas a causa de la tuberculosis. Como otros miembros de la colonia confederada en Brasil no podían enterrar a sus fallecidos en los cementerios católicos, el coronel Oliver les permitió usar sus tierras como lugar de sepultura, oficializándose en 1873.

En 1878 se construyó la capilla del cementerio, dirigida a las distintas confesiones protestantes de los miembros de la colonia confederada (metodistas, presbiterianos y bautistas). La capilla fue reconstruida varias veces, siendo la actual de 1962. Desde 1954 el cementerio está gestionado por la Fraternidad de Ascendencia Estadounidense (FDA), una fundación formada por los descendientes de los confederados que emigraron a Brasil. En 1972 el cementerio fue visitado por el político demócrata Jimmy Carter (posteriormente presidente de EEUU entre 1977 y 1981), cuando era gobernador de Georgia. En este vídeo de Aluisio Bertalia podemos ver un recorrido por este cementerio:

El Cementerio de los Americanos es como una reliquia de la Conferederación en Brasil. En la parte norte del cementerio hay una gran bandera de batalla confederada pintada en el suelo. Esta bandera también figura en el monolito situado justo al lado. Hoy en día el cementerio alberga las sepulturas de unos 500 confederados y sus descendientes, pero uno de sus datos más curiosos es que este lugar de enterramiento es también un lugar de celebración: allí se celebra anualmente la llamada "Festa Confederada" (Fiesta Confederada), en la que los descendientes de los confederados que emigraron a Brasil visten los uniformes grises sureños de la Guerra de Secesión. Hay bailes con trajes y vestidos de época, banderas confederadas, comida y bebida. Aquí podéis ver un vídeo de una de esas fiestas publicado por el canal de Youtube de la FDA:

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Imagen principal: Aluisio Bertalia.