El embarque de dos helicópteros militares NH90 en dos aviones A400M Atlas españoles

El avión de transporte Airbus A400M Atlas sigue logrando nuevos hitos logísticos para el Ejército del Aire de España.

El Ejército del Aire de España logra embarcar seis helicópteros en dos aviones A400M Atlas
Así se carga un helicóptero Super Puma en un avión de transporte A400M Atlas español

En 2023, el Ejército del Aire logró cargar un helicóptero medio AS-332 Super Puma en un A400M, un hito que después se vio superado por el embarque de tres helicópteros ligeros EC-120 Colibri en un Atlas, una capacidad que ha permitido a la Patrulla Aspa del Ejército del Aire desplegarse en Sudamérica en su reciente gira por Brasil, Uruguay y Argentina. Hoy, el Ejército del Aire ha anunciado un nuevo hito: el embarque de dos helicópteros NH90 Lobo en dos A400M. Podemos ver el complicado proceso en este vídeo:

El NH90 es el helicóptero más grande y pesado que el Ejército del Aire ha logrado embarcar en un A400M. Su peso en vacío es de 6.300 kg (frente a los 3.920 kg del Super Puma) y su fuselaje mide 16,13 metros de largo, 3,63 metros de ancho y 4,1 metros de alto (sin rotores y sin incluir el estabilizador), frente a los 14,5 metros de largo, 1,8 metros de ancho y 4,92 de alto (sin rotores) del Super Puma.

Este proceso de carga se ha hecho en los A400M T.23-10 (31-30) y T.23-13 (31-33), ambos operados por al Ala 31, con base en Zaragoza. En las imágenes difundidas por el Ejército del Aire sólo se puede identificar uno de los NH90 Lobos embarcados, el HD.29-17 (803-17), operado por el 803 Escuadrón del Ala 48, con base en Cuatro Vientos (Madrid). + NOTA: el otro helicóptero es el HD.29-18 (803-18).

El Ejército del Aire ha señalado que este embarque de los dos NH90 tiene como finalidad su despliegue en Gulfport (Misisipi, Estados Unidos) para el ejercicio Southern Strike 2026, organizado por la Guardia Aérea Nacional de Misisipi, "un adiestramiento avanzado centrado en operaciones aéreas especiales y en la integración de capacidades en un entorno conjunto y multinacional".

Además de los dos NH90 y los dos A400M, el Ejército del Aire también desplegará para este ejercicio al Escuadrón de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC), la unidad de operaciones especiales de la fuerza aérea española, con 12 operadores ("2 encuadrados en la plana, 2 de apoyo y 8 como equipo operativo con todas las capacidades de integración del poder aéreo", según el comunicado oficial). También participa en el despliegue un avión de transporte C-295M del Ala 35, con base en Getafe (seguramente del 353 Escuadrón de Operaciones Especiales). El Ala 48 aporta 37 militares a este ejercicio, "entre pilotos, mecánicos de vuelo, rescatadores/tiradores, armeros y personal de la Escuadrilla de Revisiones y Reparaciones (ERR), encargados de asegurar la plena operatividad y mantenimiento de los helicópteros durante todo el ejercicio".

La fuerza aérea española ha destacado que el embarque de esos dos NH90 en dos A400M es "un hito mundial que pone de relieve la capacidad de proyección estratégica, movilidad y sostenimiento logístico del Ejército del Aire y del Espacio". Con todo, hay que señalar que no es la primera vez que un NH90 es cargado en un A400M: la Luftwaffe alemana ya lo hizo en junio de 2012, como se puede ver en un vídeo publicado en Vimeo en mayo de 2013.

Para poder cargar los NH90 en los A400M ha sido necesario desmontar el rotor principal, desmontar dos de las cuatro palas del rotor de cola y retirar el estabilizador. Los NH90 Lobo del Ejército del Aire tienen el inconveniente de no disponer de una cola plegable, una característica que sí tienen los NH90 Sable de la Armada Española.

Sobre el ejercicio en EEUU, el Ejército del Aire ha señalado: "Durante el Southern Strike se desarrollarán escenarios complejos propios de las operaciones aéreas especiales, que incluirán asalto a edificios, saltos paracaidistas, prácticas de tiro con fuego real y misiones que implicarán vuelos tácticos a baja cota, tanto diurnos como nocturnos, con el empleo de gafas de visión nocturna. Estas actividades permitirán perfeccionar los procedimientos de inserción y extracción de fuerzas, coordinación aire-tierra y apoyo a unidades de operaciones especiales en entornos de alta exigencia. La participación en este ejercicio refuerza la interoperabilidad con fuerzas aliadas, consolida la integración entre unidades del Ejército del Aire y del Espacio y contribuye a mantener un alto nivel de preparación para afrontar misiones reales en el ámbito de las operaciones especiales".

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Imágenes: Ejército del Aire.