Longships, Cornualles: la experiencia de pasar una noche de tormenta en un faro

Los faros marítimos son una de las construcciones más fascinantes, pues a menudo están situados en lugares extremos y muy expuestos.

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Últimamente, en las costas europeas del Atlántico Norte hemos tenido una gran cantidad de borrascas. Vivir una en una casa más o menos expuesta es toda una experiencia: es como si tuviese un fantasma golpeando tus persianas desde el exterior durante toda la noche, a veces como una furia que provoca una gran impresión.

El Reino Unido tiene algunos de los faros más expuestos del mundo. Localizados en pequeños islotes, estos faros deben soportar tormentas en las que las olas pueden llegar a pasar por encima de torres de gran altura, provocando destrozos que hoy en día no es fácil reparar, ya que la mayoría de estos faros llevan décadas automatizados y ya nadie vive en ellos. Sin embargo, que estén deshabitados no significa que nadie los visite, pues tienen mantenimientos periódicos.

Más de 60 faros británicos son mantenidos por la Trinity House, una entidad fundada en 1514 y que se encarga del mantenimiento de los faros de Inglaterra, Gales, las Islas Anglonormandas y la colonia de Gibraltar, en España. Los faros de Escocia y la Isla de Man están al cargo de la Northern Lighthouse Board, mientras que la Commissioners of Irish Lights se ocupa de los faros de Irlanda del Norte.

Uno de los faros construidos y mantenidos por la Trinity House es Longships, en Cornualles. Este faro está situado a unos 2 kilómetros del cabo de Land's End (Penn an Wlas, en córnico; es como el Finisterre inglés). Este faro fue construido en 1873, sustituyendo a una torre más baja construida en 1795. La torre original se construyó sobre un islote conocida como Carn Bras, el mayor de los que forman el grupo de islotes de Longships, que da nombre a este faro y que forma un arrecife rocoso contra el que a lo largo de la historia se estrellaron muchos barcos, hasta el punto de que los lugareños se dedicaban al saqueo de los naufragios como una de sus fuentes de ingresos, una práctica conocida en Inglaterra como "wrecking", según señala la Trinity House.

La torre original tenía 24 metros de alto y tres plantas (la inferior para los depósitos de agua y combustible, la intermedia como sala de estar y la superior para dormitrios) en las que vivían cuatro fareros. El faro tenía una linterna de madera y cobre pero las olas habitualmente pasaban por encima de ella, pues en esa zona el mar puede llegar a estar muy embravecido. Eso fue lo que llevó a construir la torre actual, obra de Sir James Douglass, ingeniero jefe de la Trinity House.

El faro de Longships es una torre cónica de granito de 35 metros de altura. Su forma es muy habitual en los faros británicos situados en lugares más expuestos. El faro fue electrificado en 1967 y en 1974 se construyó un helipuerto en su parte más alta, para evitar tener que acceder al barco en embarcaciones, una práctica muy peligrosa. En 1988 el faro fue automatizado y sus últimos fareros lo abandonaron para no volver. Desde 1996 es monitoreado desde el Centro de Planificación de la Trinity House en Harwich, en Essex. En 2005 se le añadieron paneles solares para alimentar su linterna y el resto de sus sistemas.

Ayer, el canal de Youtube @keeping_a_lighthouse, editado por un empleado de la Trinity House, publicó un interesante vídeo de una visita de mantenimiento de 12 días a ese faro, durante la cual pasó por allí la tormenta Goretti, que provocó fuertes olas y rachas de viento de hasta 144 km/h. En el vídeo podéis ver la noche agitada que los técnicos de mantemiento vivieron durante la tormenta y los daños provocados por ésta en el faro, pues a pesar de su gran altura, las olas pasan por encima de la torre (el vídeo está en inglés pero dispone de pista de audio en español, puedes activarla en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: @keeping_a_lighthouse.