El adiós de los Marines a sus Harrier II: España es ahora su operador más antiguo

Esta semana, la Aviación del Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMCA) vivió un momento de gran nostalgia con sus Harrier II.

Los Harrier II de los Marines de EEUU se están preparando para su última guerra
El final de la vida operativa de un Harrier II Plus y su proceso para enviarlo a un museo

El 3 de junio, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Cherry Point, en Carolina del Norte, celebró una ceremonia de despedida de sus últimos cazas McDonnell Douglas AV-8B Harrier II, un modelo avión que llegó al USMC el 31 de agosto de 1984. Aquí podéis ver un vídeo de esta ceremonia de despedida publicado por el USMC:

Podéis ver a continuación algunas fotos de esta ceremonia de despedida, publicadas por el Cuerpo de Marines de EEUU.

El último escuadrón de los Marines en operar estos aviones era el VMA-223 "Bulldogs", con base en MCAS Cherry Point. Este escuadrón llevaba utilizando el Harrier II desde octubre de 1987.

Los Harrier II del USMC han visto acción en la Guerra del Golfo (1990), Yugoslavia (1999), Afganistán (2001), Irak (2003) y Libia (2011), siendo un avión muy apreciado por los Marines por sus altos índices de disponibilidad. También fueron desplegados en la operación para capturar a Nicolás Maduro en Venezuela a comienzos de este año, pero no hay noticias de que entrasen en acción.

Tras casi 42 años en servicio y tras haber participado en varias guerras, el Harrier II dice adiós en Estados Unidos y el F-35B toma por fin el relevo completo de su predecesor, marcando una nueva era para los Marines. El F-35B es un caza furtivo, es decir, con una muy baja firma de radar, y tecnológicamente muy avanzado.

Ahora ya sólo quedan operativos los Harrier II de la Armada Española y de la Marina Italiana. Tras la retirada de los AV-8B de los Marines, España será ahora el operador más antiguo de este avión, ya que estos aviones llegaron a la Armada Española entre 1987 y 1988. La Marina Italiana tiene sus Harrier II en activo desde 1991. El Reino Unido operó el Harrier II entre 1989 y 2011 (en el caso de la RAF; la Marina Real operó estos aviones entre 2006 y 2010).

La Armada Española prevé mantener en activo sus Harrier II hasta 2032, con el apoyo de Airbus y comprando algunos cazas retirados del servicio por EEUU para "canibalizarlos", como se conoce en el ámbito aeronáutico a aprovechar piezas de viejos aviones. Al igual que los Marines de EEUU, la Marina Italiana lleva años operando el F-35B. Italia prevé retirar sus últimos Harrier II en 2028.

España es el único operador del Harrier II que no ha comprado ni planea comprar el F-35B, y de momento no hay ningún otro modelo en el mercado con capacidad de operar en el portaaeronaves español "Juan Carlos I", por lo que tras la retirada del Harrier II, la Armada Española se quedará sin ala fija embarcada y perderá una capacidad clave para dar apoyo aéreo a sus operaciones anfibias. Algo lamentable y que responde exclusivamente a malas decisiones políticas.

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Vídeo y fotos: U.S. Marine Corps.