Un viejo caza P-40 Warhawk de la SGM haciendo fuego real 82 años después

Hay viejos aviones que tienen una historia realmente increíble, entre ellos un viejo Curtiss P-40N Warhawk de la Seguna Guerra Mundial.

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El P-40 Warhawk es un robusto y bello caza americano que hizo su primer vuelo el 14 de octubre de 1938. Entró en servicio en 1939 y entró en combate antes que su país, con un primer lote entregado a la RAF británica en septiembre de 1940, formado por 140 aviones que originalmente iban a ser entregados a Francia, siendo apodados por los británicos como "Tomahawk" y más tarde como "Kittyhawk". El P-40 fue el primer avión de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos que entró en combate en la Segunda Guerra Mundial y el primero en derribar aviones enemigos. De los 29 aviones que Japón perdió en su ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, 10 fueron derribados por P-40.

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) recibió sus primeros P-40 en febrero de 1942, con un lote de 120 llegados al puerto de Brisbane. Conocido como Kittyhawk por sus pilotos, fue el principal caza de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en Oriente Medio, el Norte de África, en Borneo, Papúa Nueva Guinea y el suoeste del Pacífico.

En agosto de 1943, Australia recibió un P-40N que tenía como número de serie americano el 42-104730. La RAAF le asignó el número de serie A29-448. Este avión se estrelló en Tadji, en la costa norte de Papúa Nueva Guinea, en mayo de 1944. En ese momento se acabó su historial de combate. En 1973 el avión fue recuperado por Charles Darby, siendo sometido a un proceso de restauración por Pioneer Aero Restorations en Nueva Zelanda. El avión fue decorado con un esquema verde oliva y las escarapelas utilizadas por los aviones de la Commonwealth en el teatro del Indo-Pacífico, con un círculo blanco y un borde azul.

En 2024 el avión fue adquirido por la Soaring by the Sea Foundation, una organización sin ánimo de lucro de Eugene, Oregón, que está dedicada a la preservación del patrimonio militar y la operación de aviones históricos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea. El avión, ahora con matrícula civil americana NL4730, fue llevado a Estados Unidos, siendo decorado con escarapelas chinas (recordemos que los pilotos americanos de los Flying Tigers operaron estos aviones en China entre diciembre de 1941 y julio de 1942).

Una característica de este avión es que aún dispone de sus ametralladoras en estado operativo, pudiendo hacer tiros de fogueo en exhibiciones. Este sábado, la Soaring by the Sea Foundation publicó un espectacular vídeo en su canal de Youtube mostrando con algo que ya era muy raro de ver desde que Brasil fue el último país en retirar estos cazas del servicio activo: un P-40 disparando munición real, concretamente en una zona desértica. Hace 82 años que este avión no hacía algo así:

Aquí podéis ver un vídeo mostrando cómo se hizo este vuelo con fuego real, con impresionantes tomas grabadas desde un avión de entrenamiento Aero L-39 Albatros:

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Imagen principal: Soaring by the Sea Foundation.