Un análisis detallado del famoso caza japonés de la SGM Mitsubishi A6M Zero

El Imperio Japonés entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941 con su ataque a Pearl Harbor, y lo hizo con una poderosa aviación.

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Sin duda, el modelo más numeroso de la aviación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial fue el caza Mitsubishi A6M Zero, del que se construyeron casi 11.000 unidades entre 1940 y 1945. Diseñado por el ingeniero aeronático Jiro Horikoshi, este avión hizo su primer vuelo el 1 de abril de 1939. A diferencia de algunos de los mejores cazas de esa época, como el Bf-109 alemán o el Spitfire británico, el Zero estaba equipado con un motor radial, concretamente un Nakajima Sakae de 14 cilindros, que le daba una potencia de 940 cv.

El Zero era un avión muy ligero y era relativamente pequeño. Tenía un peso en vacío de sólo 1.680 kg, medía 9 metros de largo y su envergadura era de 12 metros. Estas características, unidas a la potencia de su motor, le otorgaba una velocidad de 533 km/h y una excelente maniobrabilidad. Además, tenía un alcance considerable en comparación con otros cazas de la época: 1.870 km. Su armamento interno consistía en dos ametralladoras Tipo 97 de 7,7 mm y dos cañones Tipo 99 de 20 mm, además de poder transportar dos bombas lanzables de 60 kg o una bomba de 250 kg fijada el fuselaje para misiones suicidas.

La ligereza del Zero tenía un precio grave: su fragilidad. El avión no llevaba ningún tipo de blindaje para el piloto en su cabina (que además era estrecha, pequeña e incómoda), y sus depósitos de combustible no llevaban goma autosellante, por lo que unos pocos disparos enemigos podían incendiar el avión. A pesar de ello, el Zero fue un avión temido por sus enemigos. Su único operador fue la Armada Imperial Japonesa, ya que el Ejército Japonés tenía como caza principal el Nakajima Ki-43 Hayabusa, apodado "Oscar" pero conocido popularmente como "Army Zero" por los pilotos americanos, por su gran parecido con el caza naval.

Hoy en día se conservan muy pocos Zeros originales. Esto obligó a la industria del cine a convertir aviones de entrenamiento americanos T-6 Texan, como pasó en famosas películas como "Tora! Tora! Tora!" (1970) y "El final de la cuenta atrás" (1980). Hace unos días, el canal Blue Paw Print dedicó uno de sus excelentes vídeos a analizar de forma detallada este caza, mostrándolo por dentro y explicando cómo era su funcionamiento y sus tácticas de combate (el vídeo está en inglés pero dispone de pista de audio en español, puedes activarla el reproductor):

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Imagen principal: Blue Paw Print.