Los Harrier II de la Armada Española ensayan ataques de largo alcance en el Atlántico Norte

El Grupo de Combate Expedicionario "Despliegue Atlántico 26" de la Armada Española continúa su travesía de regreso a España.

Cinco buques de la Armada Española en la base naval canadiense de Halifax
El portaaeronaves español 'Juan Carlos I' mostrado por la Marina de EEUU en Norfolk

Durante este viaje, ese grupo, formado por cinco buques y encabezado por el portaaeronaves anfibio "Juan Carlos I" L-61, participa en un nuevo ejercicio organizado por la OTAN, el Neptune Strike 26-3. "Ésta es una acción táctica que utiliza aviones de combate lanzados desde el mar para atacar objetivos terrestres de largo alcance y regresar al barco", ha comunicado hoy el Cuartel General de las Fuerzas Marítimas Españolas de la OTAN (SPMARFOR HQ), en su cuenta de Twitter.

El SPMARFOR HQ ha publicado esta serie de fotos del ejercicio, en las que vemos a varios cazas EAV-8B+ Harrier II Plus de la 9ª Escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves (FLOAN) de la Armada Española durante las operaciones aéreas de este ejercicio en la cubierta de vuelo del L-61.

El SPMARFOR HQ ha añadido: "Neptune Strike 26-3 marca la primera expansión de la serie hacia el Alto Norte/Atlántico Norte como parte de Arctic Sentry, una de las Actividades de Vigilancia Reforzadas de la OTAN, y extiende el alcance operativo de la Alianza hacia uno de los entornos más estratégicamente significativos y exigentes de la OTAN".

El Mando de Fuerzas Conjuntas - Norfolk de la OTAN (JFC-NF) señaló ayer: "A diferencia de una actividad anual tradicional, el ejercicio Neptune Strike se lleva a cabo en varias fases a lo largo del año, cada una diseñada en torno a un enfoque operativo específico que permite a la Alianza practicar el mando y control (C2) con las fuerzas multinacionales ya desplegadas en Europa. Las fases anteriores se centraron en el Mediterráneo occidental y central, integrando actividades en cinco regiones marítimas. Su diseño flexible permite a la OTAN adaptar cada fase a las necesidades operativas cambiantes y a la disponibilidad de las fuerzas desplegadas".

Esta fase del ejercicio, la Neptune Strike 26-3, "contempla la participación del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, liderado por el HMS Prince of Wales, junto al Grupo de Ataque Expedicionario Español, liderado por el "Castilla" y apoyado por 12 naciones aliadas. Estos dos grupos de ataque colaborarán con buques, submarinos y aeronaves de Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Islandia, Italia, Noruega, Polonia, España, Suecia, Reino Unido, Estados Unidos y la Fuerza de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (NISRF) de la OTAN".

El entorno de este ejercicio es difícil para la fuerza naval de la OTAN: "Operar en el Ártico, el Ártico y el Atlántico Norte expone a las fuerzas aliadas a condiciones vastas, austeras y complejas que difieren de las áreas de operaciones tradicionales de muchas naciones. El entrenamiento en este entorno brinda oportunidades reales para integrar capacidades multinacionales, perfeccionar procedimientos y adaptarse a un panorama de seguridad cada vez más complejo y cambiante. Al ensayar operaciones multidominio integradas en estas condiciones, la Alianza fortalece su capacidad de respuesta donde y cuando sea necesario", apunta el JFC-NF.

Este ejercicio se desarrolla desde el 17 al 23 de julio. Sobre las capacidades de ataque a largo alcance de los cazas Harrier II Plus de la 9ª Escuadrilla podemos ver algunos detalles en estas fotos. Significativamente, en ninguna de las imágenes se ve a los Harrier II con armamento, ni siquiera los habituales misiles aire-aire AIM-9L Sidewinder como armamento de autodefensa (suelen ser transportados en los pilones 1 y 6 bajo las alas, pero en estas fotos aparecen vacíos).

Lo que sí vemos son aviones con hasta tres depósitos de combustible externos, de dos tipos: los habituales AERO 1D de 300 galones (1.135 litros, en los pilones 3 y 4) y otros más pequeños (en los pilones 2 o 5), si no me equivoco con capacidad para 150 galones (no he logrado encontrar su denominación). En esta foto vemos uno de esos depósitos más pequeños con una decoración alusiva al centenario del viaje transatlántico del avión "Plus Ultra" entre España y Argentina en 1926.

En esta última foto vemos tres Harrier II en la cubierta de vuelo del L-61 a punto de despegar. Es la imagen en la que vemos con más claridad que los aviones iban desarmados. El problema en esa zona del Atlántico Norte es que la Armada Española no dispone de aviones cisternas, y para garantizar un mayor alcance de estos cazas hay que llevar más depósitos externos (de ahí el tercero) y menos carga de armas.

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Fotos: SPMARFOR HQ.