    |
|
|
|
|
|
|
Estados Unidos es, con diferencia, el país del mundo que más ha desarrollado a su amplia comunidad militar de operaciones especiales.
La desastrosa Operación Eagle Claw de abril de 1980 (el fallido rescate de los rehenes estadounidenses en Irán) dejó en evidencia la necesidad de una unidad específica de aviación del Ejército de EEUU dedicada a prestar apoyo a operaciones especiales. Por aquel entonces, la Fuerza Aérea de EEUU (USAF ya disponía de su 20º Escuadrón de Operaciones Especiales, equipado con helicópteros medios UH-1 Huey y que en 1980 recibió sus helicópteros pesados MH-53 Pave Low.
El Ejército de EEUU ya había operado varias pequeñas unidades de aviación de operaciones especiales durante la Guerra de Vietnam, concretamente la 129ª Compañía de Helicópteros de Asalto, activada el 5 de julio de 1965 en Fort Campbell, Kentucky (equipada con dos pelotones de helicópteros de transporte UH-1 y un pelotón de helicópteros de ataque AH-1 Cobra) y la 281ª Compañía de Helicópteros de Asalto, activada el 7 de octubre de 1965 en Fort Benning, Georgia, equipada con tres pelotones de UH-1. Estas unidades prestaban apoyo a las Fuerzas Especiales del Ejército, los famosos "Boinas Verdes".
Para la nueva unidad de operaciones especiales se reclutó a pilotos del 101º Grupo de Aviación, una unidad encuadrada en la famosa 101ª División Aerotransportada "Screaming Eagles" y con mucha experiencia. El nombre provisional de la nueva unidad era Task Force 158 (TF158), con base en Fort Campbell, el hogar de la 101ª División Aerotransportada.
La TF158 fue equipada con tres tipos de helicópteros: los ligeros Hughes OH-6 Cayuse, helicópteros de reconocimiento que fueron volados por pilotos de AH-1 Cobra del 229º Batallón de Helicópteros de Ataque, los helicópteros de transporte medio UH-60A Black Hawk, un modelo introducido en 1978 en el Ejército de EEUU para reemplazar a los viejos UH-1, y los helicópteros pesados CH-47C Chinook, un modelo ya utilizado en la Guerra de Vietnam.
Los pilotos de la TF158 recibieron un exhaustivo entrenamiento especializado en vuelo nocturno, con el fin de emprender una nueva operación de rescate de rehenes en Irán, que fue finalmente cancelada. La TF158 se convirtió oficialmente en el 160º Batallón de Aviación el 16 de octubre de 1981, formada por cuatro compañías de aviación: dos con UH-60, una con CH-47 y una con OH-6. En mayo de 1990 el 160º Batallón se convirtió en el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado), o 160th SOAR, también conocido con el apoyo de "Night Stalkers" (Acechadores Nocturnos), por la especialización de sus tripulaciones y de sus aeronaves en vuelos con escasa luz. De hecho, todos los helicópteros de los Night Stalkers van pintados de color negro mate, a fin de pasar más desapercibidos por la noche.
Los OH-6 del 160º Batallón de Aviación fueron modificados, entre otras cosas para poder proporcionar apoyo aéreo cercano con ametralladoras y lanzacohetes. Nació así el AH-6/MH-6 Little Bird, la versión especial del Cayuse usada por esta unidad, un helicóptero ideal para aterrizar en tejados y en calles reducidas donde los UH-60 y los CH-47 no podían llegar.
Los Little Birds fueron equipados con un motor mejorado, cámaras FLIR, GPS y sistema de navegación inercial. Ocho de estos helicópteros (dos AH-6 artillados y seis MH-6 de transporte) hicieron su bautismo de fuego en la Operación Urgent Fury en la isla de Granada el 25 de octubre de 1983. Los MH-6 transportaron a operadores de la Fuerza Delta (el equipo de operaciones especiales de nivel uno de las Fuerzas Especiales) y de los Rangers del Ejército. Los MH-6 se harían famosos en todo el mundo por su intervención en la Batalla de Mogasdiscio en 1993 transportando a operadores de la Fuerza Delta, un hecho inmortalizado en la película "Black Hawk derribado" (2001). Actualmente, los Night Stalkers tienen en activo 47 unidades de las versiones AH-6M y MH-6M.
En cuanto a los UH-60, en 1984 los Night Stalkers se dotaron con los MH-60A Black Hawk, una versión de operaciones especiales equipada con un motor más potente, equipados con FLIR, ametralladoras M134 Minigun en los puestos de los artilleros y otras mejoras en aviónica y sistemas de navegación. Los MH-60A fueron reemplazados por los MH-60L a comienzos de la década de 1990. En 1993, 19 MH-60L participaron en la Batalla de Mogasdiscio, en Somalia, en la que dos de ellos, el Super 6-1 y Super 6-4, fueron derribados, como muestra la citada película. Cinco miembros del 160th SOAR murieron en esa batalla.
Además de los MH-60L de transporte, el 160th SOAR tiene una versión artillada del Black Hawk, el MH-60L DAP (Penetrador de Acción Directa), equipado con dos pequeñas alas a ambos lados del fuselaje que sirven como soportes para diversos tipos de armas, incluyendo el cañón M230 Chain Gun usado por el AH-64 Apache, así como cohetes Hydra de 70 mm, ametralladoras rotativas GAU-19, misiles aire-superficie AGM-114 Hellfire y misiles aire-aire AIM-92 Stinger. Esta versión no tiene capacidad de transporte de tropa, pues su compartimento posterior está ocupado por municiones.
En 2003 los Black Hawks del 160th SOAR incorporaron una sonda de repostaje para ampliar su radio de acción. Actualmente, la versión utilizada por esta unidad es el MH-60M, equipado con motores más potentes, cabina de cristal con aviónica digital y radar de seguimiento del terreno AN/APQ-187 Silent Knight, entre otras mejoras. Hoy en día, los Night Stalkers tienen 72 Black Hawks de las versions MH-60L y MH-60M.
Además, los "Night Stalkers" han volado con una versión secreta del Black Hawk, con capacidad furtiva y que fue utilizada en la operación para eliminar a Osama Bin Laden el 1 de mayo de 2011 en Pakistán, quedando una de las aeronaves abandonadas (aunque previamente destruida), salvo la cola, que podemos ver aquí.
Es poco lo que se sabe de esta versión secreta. Además de paneles añadidos en el fuselaje para hacerlo más anguloso y rebajar su firma de radar, esta variante tendría importantes modificaciones en su rotor principal y en su rotor de cola. En la película "Dark Zero Thirty" (2012) aparecieron dos helicópteros representando a esta versión furtiva del Black Hawk (sobre estas líneas, un fotograma de esa película).
Finalmente, inicialmente los Night Stalkers operaron 12 CH-47C Chinook, siendo el modelo de helicóptero más grande de esta unidad. Como en los otros modelos de helicópteros utilizados por el 160th SOAR, los CH-47C fueron actualizados a la versión de operaciones especiales MH-47D, incorporándolas una sonda de repostaje en vuelo en el morro y otras mejoras.
Actualmente, la versión del Chinook usada por los Night Stalkers es la MH-47G Block II, con 71 unidades. Esta variante incluye motores más potentes, cabina de cristal, radar de seguimiento del terreno y radar infrarrojo de visión frontal, entre otras mejoras. Podéis ver aquí un vídeo publicado por el Ejército de EEUU hace unos días mostrando los helicópteros de los Night Stalkers:
---
Fotos: 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) Recruiting Team / Dark Zero Thirty.
|
No te pierdas las novedades y contenidos que te interesan. Únete gratis a Defensa y Aviación en Telegram: Pulsa aquí para unirte |
Comentarios:
Julio Tuñón
Magníficas fotos e información.
18:27 | 27/05/25
Opina sobre esta entrada: