Boeing 737, la historia de un éxito de ventas de la aviación civil con una trágica marca

Hay ciertos modelos sin los que no se podría concebir la historia de la aviación civil tal como la conocemos. Uno de ellos es el Boeing 737.

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La historia del Boeing 737, conocido popularmente como "Baby Boeing" en sus inicios debido a su pequeño tamaño, comenzó en mayo de 1964 cuando Boeing empezó a desarrollar un avión bimotor de corto y medio alcance que complementase al cuatrimotor Boeing 707 y al trimotor 727, con el fin de competir con el McDonnell Douglas DC-9.

El nuevo avión entró en producción en 1966, hace 60 años, e hizo su primer vuelo el 9 de abril de 1967. Si quieres saber más sobre lo que ocurrió después, Fly By Wire Aviation (un canal de Youtube al que te recomiendo suscribirte) ha publicado hoy uno de sus excelentes vídeos dedicado al Boeing 737, su historia y sus variantes:

Como bien señala el vídeo, el Boeing 737 es uno de los grandes éxitos de ventas de la aviación civil. Durante muchos años fue el avión de pasajeros más vendido, una marca que el Airbus A320 le arrebató en septiembre de 2025, al alcanzar las 12.257 unidades entregadas desde su primer vuelo en 1987 (frente a las 12.254 unidades del Boeing 737 en entregadas desde 1968). Como señala el vídeo, en estos 60 años de historia, el 737 se ha desarrollado en cuatro generaciones distintas, con importantes mejoras en sus motores (más silenciosos y con menos consumo de combustible), alas y aviónica.

Una de las marcas más trágicas del Boeing 737 tiene relación con su éxito de ventas: es el avión de pasajeros con más accidentes mortales, con 234 accidentes con pérdida total del avión y 5.779 muertos en febrero de 2024. ¿Significa eso que el Boeing 737 es un avión inseguro? Ni por asomo. Hay que tener en cuenta que la familia de aviones 737 ha completado centenares de millones de vuelos en 58 años de servicio, por lo que estadísticamente es normal que también haya registrado muchos accidentes, sobre todo en aerolíneas de países subdesarrollados.

Actualmente, el Boeing 737 tiene una larguísima lista de operadores, en la que se incluyen algunas de las mayores flotas de aviones civiles de la historia. Hay 16 aerolíneas que disponen de más de 100 Boeing 737 en sus flotas. El mayor operador es la aerolínea estadounidense Southwest Airlines con 815 aviones, siempre que contemos a la empresa irlandesa Ryanair (537 unidades) y a su filial Ryanair DAC (298 unidades) como empresas separadas, pues juntas suman 835 Boeing 737. En estas cifras el Boeing 737 supera a su gran competidor: la mayor flota de Airbus A320 es la de American Airlines, con 589 aviones, seguida de China Eastern Airlines (390) e IndiGo (India, con 351).

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Foto principal: Boeing. El prototipo del Boeing 737-800.