C-212 Aviocar, la nueva vida de un histórico avión militar español en el Sudeste Asiático

El jueves 26 de marzo se cumplieron 55 años del mayor éxito de la industria aeronáutica española: el CASA C-212 Aviocar.

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Aquel primer vuelo tuvo lugar en Getafe (Madrid). Ayer, el siempre recomendable canal Fly By Wire Aviation publicó un vídeo cargado de nostalgia mostrando antiguas imágenes del C-212, concretamente de uno de los prototipos, el EC-CRV, e imágenes recientes de uno de los ocho que aún están en servicio en el Ejército del Aire de España, el T.12B-69 (72-69), con su actual esquema gris:

Un total de 477 C-212 Aviocar fueron construidos entre 1971 y 2013, siendo vendidos a 92 operadores diferentes. El último avión fabricado en España salió de la factoría de Airbus en Sevilla en 2013, un C-212-400 con destino a la Guardia Costera de Vietnam. Esa entrega puso fin a 42 años de producción del Aviocar en España.

Sin embargo, ése no fue el final del C-212. En 1975 el Aviocar empezó una vida en Asia con la compañía indonesia Nurtario (IPTN), empresa llamada así en honor de Nurtanio Pringgoadisuryo, uno de los pioneros de la aviación en ese país del Sudeste Asiático. La empresa, denominada actualmente Indonesian Aerospace (IAe), adquirió una licencia para fabricar este avión español, produciendo más de un centenar de unidades, especialmente las destinadas a clientes asiáticos.

Entre 2004 y 2008, Airbus transfirió todos los medios necesarios para la fabricación del C-212 a Indonesian Aerospace, que desde 2013 continuó fabricando ese histórico avión español ya en solitario en Bandung, en Java Occidental, con la denominación NC212. Este avión es especialmente valioso en ese país asiático gracias a su capacidad STOL (despegues y aterrizajes en pistas cortas y poco preparadas), ya que Indonesia es el archipiélago más grande del mundo, con más de 17.500 islas, y no siempre se puede encontrar una pista de aterrizaje.

En 2014, IAe cesó la producción del NC212-200 y del NC212-400, las versiones indonesias del CASA C-212-200 y del CASA C-212-400. Sin embargo, ése tampoco fue el final del Aviocar. Actualmente IAe fabrica el NC212i, una versión mejorada del NC212-400, con aviónica más avanzada, extensiones del borde alar y un compartimento de carga más grande (con capacidad para 28 pasajeros o 3 toneladas de carga). Además del Aviocar, IAe también sigue produciendo el CN-235, un avión de transporte táctico lanzado por CASA y Nurtario en 1979 y que hizo su primer vuelo en 1983.

Actualmente, la Fuerza Aérea de Indonesia tiene 16 NC212, 7 de ellos de la versión NC212i, y ha encargado dos aviones adicionales. De las aeronaves en servicio, 13 son utilizadas para transporte, 1 para entrenamiento y 2 para siembra de nubes. Además, la Marina de Indonesia tiene 11 NC212-200, 3 de ellos de la versión de patrulla marítima y los 8 restantes para transporte táctico. Así mismo, el Ejército de Indonesia 6 NC212 de las versiones NC212-100 y NC212-220M, para misiones de transporte táctico.

Desde 2022, los NC212i van equipados con hélices MTV-27, fabricadas por la compañía alemana MT Propeller. La Fuerza Aérea Filipina opera dos NC212i, encargados en 2014 y entregados en 2018. En 2023 encargó seis unidades más, actualmente pendientes de entrega. Así mismo, la Fuerza Aérea de Vietnam tiene tres NC212i desde diciembre de 2021. La Guardia Costera de Vietnam continúa operando sus C-212-400 en tareas de búsqueda y rescate (SAR), entre ellos el último Aviocar fabricado en España. Además, Tailandia opera 2 NC212i y Senegal ha comprado un avión de este modelo.

Indonesian Aerospace ha diseñado un nuevo avión claramente inspirado en el C-212 Aviocar: el N219. Hizo su primer vuelo el 16 de agosto de 2017, siendo el primer avión diseñado íntegramente en Indonesia, gracias a la experiencia adquirida por IAe con el C-212. Una las mismas hélices MTV-27 de cinco palas que el NC212i. De momento sólo hay dos prototipos del N219, un avión STOL y con capacidad de transportar pasajeros y carga, pero sin rampa trasera. IAe ofrece, además, una versión anfibia con dos flotadores. La Fuerza Aérea de Indonesia ha encargado 5 unidades, 2 de ellas de la versión anfibia, cuya entrega está prevista para 2027, y la Agencia de Seguridad Marítima de Indonesia ha encargado otras 4 unidades.

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Foto principal: Pen Lanud Husein S. / Indonesian Aerospace. Tres NC212i y tres NC212-200 de la Fuerza Aérea de Indonesia.