La gran hazaña que llevó al piloto americano James H. Howard a recibir la Medalla de Honor

@DefensaAviacion EN Vie 6·1·2023 · 23:05 1

La historia de la Segunda Guerra Mundial está plagada de horrores, pero también de héroes que lucharon cono honor y más allá de lo que les requería el deber.

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Uno de esos héroes era James H. Howard. Nacido en 1913, antes de la guerra parecía llamado a seguir la labor de su padre como médico, pero en vez de eso en 1938 se alistó en la Armada de EEUU para ser aviador naval. Su primer destino en 1939 fue el portaaviones USS Enterprise en la base naval de Pearl Habor, en Hawaii. Unos meses ante del ataque japonés contra esa base, James se unió el Grupo de Voluntarios Americanos (AVG) conocidos como "The Fliying Tigers" para ayudar a la República de China a combatir contra los invasores japoneses durante la Guerra Chino-Japonesa. Lo hizo a los mandos de un caza Curtiss P-40 Warhawk.

Durante aquella campaña, James logró seis victorias, por lo cual luciría seis banderas japonesas cuando fue enviado a Europa en 1942, con el rango de mayor y siendo asignado al 356 Escuadrón de Caza de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EEUU (USAAF). Por aquel entonces, las misiones de bombarderos B-17 sobre Alemania estaban sufriendo grandes pérdidas debido al problema que suponía no disponer de un caza con la autonomía suficiente como para acompañar a esas "fortalezas volantes" durante sus vuelos hasta Alemania. Ese problema quedó resuelto con la aparición de un caza sobresaliente: el North American P-51 Mustang.

La gran hazaña por la que James H. Howard pasó a la historia ocurrió el 11 de enero de 1944, durante una misión de escolta llevada a cabo por la unidad de James para dar protección a los B-17 del 401º Grupo de Bombardeo, durante una misión que tenía como destino la localidad alemana de Oschersleben. James se lanzó al combate quedando apartado de sus compañeros, y luchó contra 30 aviones alemanes de la Luftwaffe. Su afán por proteger a los bombarderos provocó asombro y admiración entre las tripulaciones de los B-17. Una vez se quedó sin municiones, James continuó haciendo frente a los alemanes usando maniobras para simular un ataque, que resultaron tener éxito.

Los testimonios de los tripulantes de aquellos B-17 llevaron a otorgarle a James la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar de Estados Unidos. James fue el único piloto americano en el teatro de operaciones europeo que recibió esa distinción. Después de la guerra, continuó su carrera militar retirándose en 1966 como General de Brigada de la Fuerza Aérea de EEUU, habiendo formado parte de tres ramas de servicio de las Fuerzas Armadas. Falleció el 18 de marzo de 1995.

El canal Yarnhub ha dedicado hoy uno de sus excelentes vídeos a escenificar la hazaña de James H. Howard en aquel combate aéreo en el que salvó las vidas de muchos de aquellos tripulantes de bombarderos (el vídeo está en inglés pero dispone de subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):

El vídeo tiene una calidad excelente, como podéis observar en estas tres capturas. Yarnhub se supera día a día.