HMS Li Wo: la historia de un pequeño barco de pasajeros que se enfrentó a una flota japonesa

@DefensaAviacion EN Sáb 21·1·2023 · 21:35 1

La historia de la humanidad está llena de épicas de batallas desiguales. Algunas de ellas tuvieron lugar en alta mar, como la que nos ocupa hoy.

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El Li Wo era un barco de pasajeros de casi 50 metros de eslora botado en 1938 en Hong Kong, entonces una colonia británica. Era propiedad de la Indo-China Steam Navigation Company Ltd, una importante naviera de Hong Kong, que lo utilizaba para navegar por el río Yangtsé, en China. En 1940, después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, la Armada Real británica confiscó y militarizó el barco, rebautizándolo como HMS Li Wo y armándolo con un cañón de 100 mm y con dos montajes de ametralladoras Lewis.

El HMS Li Wo estaba en Singapur cuando los japoneses atacaron esa colonia británica. Antes de la rendición de las fuerzas británicas que defendían Singapur, se ordenó al HMS Li Wo dirigirse a Batavia, en las Indias Orientales Holandesas, llevando a bordo 84 hombres. El HMS Li Wo zarpó de Singapur el 13 de febrero de 1942, sufriendo varios ataques aéreos de aviones japoneses. El 14 de febrero se encontró con la flota japonesa que se dirigía a invadir Sumatra. El barco no tenía escapatoria: si regresaba a Singapur sería capturado por los japoneses, y si continuaba tendría que enfrentarse con aquella flota. El Teniente Thomas Wilkinson tomó la decisión de entablar combate.

Con sólo 13 proyectiles para su cañón principal, el HMS Li Wo izó su bandera de combate y se dirigió al trasporte de tropas que encabezaba el convoy japonés. El ataque del pequeño barco británico causó desconcierto entre los japoneses. Como se había metido en medio del convoy, los buques de guerra nipones no tenía forma de alcanzarle sin arriesgarse a dañar sus transportes de tropas. El Teniente Wilkinson logró que la tripulación del primer transporte japonés atacado abandonase el barco ante los daños causados. Finalmente, el HMS Li Wo embistió a su rival. Después de eso, un crucero y dos destructores japoneses dirigieron sus cañones contra el HMS Li Wo, destrozándolo y hundiéndolo. A pesar de ello, el pequeño barco británico consiguió hundir aquel transporte de tropas japonés.

Sólo sobrevivieron 7 de los 84 tripulantes del HMS Li Wo. El Teniente Wilkinson se hundió con su barco. Por aquella heroica acción, el Teniente Wilkinson recibió a título póstumo la Cruz Victoria, la más alta condecoración militar británica. Otros tripulantes del barco también fueron condecorados, algunos de ellos a título póstumo. Hoy en día, la historia del HMS Li Wo es recordada por la Armada Real británica como un ejemplo de bravura en combate frente a un enemigo muy superior. El canal Yarnhub acaba de publicar un vídeo recreando la épica historia de aquel barco y de su tripulación (el vídeo está en inglés pero dispone de subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):