El adiós de los veteranos Hughes 500 Cayuse de la 6ª Escuadrilla de la Armada Española

La Armada Española ha culminado más de medio siglo de operaciones con los ya veteranos Hughes 500 Cayuse de la 6ª Escuadrilla.

La Armada Española anuncia su 12ª Escuadrilla y su emblema y el adiós del AB-212 y el Cayuse
El Arma Aérea de la Armada Española en viejas fotografías de los Archivos Nacionales de EEUU

En febrero ya pudisteis leer aquí el anuncio de la retirada de los Hughes 500 de la Armada y la previsible disolución de la 6ª Escuadrilla. Los helicópteros serán reemplazados por los nuevos EC-135 de la 12ª Escuadrilla. Los nuevos helicópteros serán entregados sucesivamente a la Armada entre octubre de 2023 y octubre de 2025.

Según informa hoy la revista Defensa, este martes 13 de junio dos Hughes 500 de la Armada, el 607 y el 615, "han llevado a cabo el último vuelo operativo". Su despedida tendrá lugar el 22 de junio. Finalmente, y según el mismo medio, el 30 de septiembre será disuelta la 6ª Escuadrilla.

El Hughes 369 hizo su primer vuelo el 27 de febrero de 1963. Su denominación militar era OH-6 Cayuse, en honor a una tribu amerindia del noroeste de Estados Unidos. El Hughes 500 era la versión civil de este modelo. Tiene capacidad para cuatro personas (incluyendo los dos tripulantes) y unas dimensiones de 9,2 metros de largo y 2,4 metros de alto. Su peso en vacío es de sólo 557 kg. Puede alcanzar una velocidad de 240 km/h, con una autonomía de 610 km. Este helicóptero es conocido por su versatilidad y por ser un aparato económico y robusto.

Estados Unidos aún continúa operando este tipo de helicópteros en su variante MH-6 Little Bird, que sirven en el 160° Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, los famosos "Night Stalkers". Entre otras misiones, fueron los helicópteros que transportaron a los miembros de la Fuerza Delta el 3 de octubre durante la Batalla de Mogadiscio, unos hechos reflejados en la famosa película "Black Hawk derribado" (2001).

La Armada Española recibó sus primeros Hughes 500 en 1972, sumando un total de 14 unidades. Los más antiguos todavía que aún siguen en servicio con la 6ª Escuadrilla llegaron a España en enero de 1973, habiendo cumplido ya 50 años en activo. La misión principal de estos helicópteros es la enseñanza. Tienen su base en Rota (Cádiz) y también se les ve a menudo por la Escuela Naval Militar de Marín (Pontevedra).

Durante este medio siglo, los Hughes 500 de la Armada Española han acumulado más de 80.000 horas de vuelo, no sólo en misiones de entrenamiento, sino también de transporte y de vigilancia. Algunos vamos a echar mucho de menos a estos pequeños y útiles helicópteros, que se han ganado por fin un merecido descanso. Muchas gracias a sus tripulaciones y al personal de la 6ª Escuadrilla por la labor que han hecho con ellos durante medio siglo. ¡Brazo Zulú!

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Foto principal: Luis Díaz-Bedia Astor / Armada Española.