E-7A Wedgetail, el nuevo avión radar elegido por la OTAN para reemplazar a sus E-3 Sentry

Los veteranos Sistemas de Alerta y Control Aerotransportado (AWACS) E-3A Sentry de la OTAN ya tienen un sustituto a la vista.

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Hace unos días, la Agencia de Adquisiciones y Apoyo de la OTAN (NSPA) anunció la elección del Boeing E-7A Wedgetail como nuevo avión de su Fuerza Aerotransportada de Control y Alerta Temprana (NAEW&C Force), actualmente equipada con 14 aviones radar E-3A Sentry adquiridos en 1978 (los supervivientes de un total de 18 unidades), que fueron entregados entre febrero de 1982 y mayo de 1985.

El Boeing E-7 Wedgetail es la versión AEW&C (alerta temprana y control aerotransportado) del Boeing 737, uno de los aviones comerciales más extendidos del mundo, con más de 10.000 unidades construidas. El E-7 hizo su primer vuelo en 2004 y actualmente está operativo en tres fuerzas aéreas: las de Australia, Corea del Sur y Turquía. También ha sido adquirido por la Real Fuerza Aérea británica (RAF) y por la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), con el fin de reemplazar a sus veteranos E-3 Sentry (ya retirados, en el caso de la RAF).

Además de tener dos motores en vez de cuatro y de su tamaño más reducido, la diferencia más llamativa entre el E-7 y el E-3 es su antena de radar. Mientras que el E-3 lleva su sistema de radar pasivo de barrido electrónico instalado en un rotodomo (una instalación circular giratoria) sobre el fuselaje, el E-7 lleva un radar MESA (matriz multifunción escaneada electrónicamente) instalado en una aleta dorsal, que ofrece menos resistencia aerodinámica. Mientras que el radar del E-3 tiene un alcance de unos 400 km, el radar del E-7 llega hasta los 650 km, pudiendo rastrear hasta 180 objetivos simultáneamente, incluyendo hasta 24 objetivos en función de intercepción.

"El E-7 Wedgetail es un avión avanzado de control y alerta temprana que proporciona conocimiento de la situación y funciones de comando y control", ha destacado la OTAN. "Equipado con un potente radar, el avión puede detectar aviones, misiles y barcos hostiles a grandes distancias y puede dirigir los aviones de combate de la OTAN hacia sus objetivos". La Alianza Atlántica ha señalado que la base principal de los E-7A estará en Geilenkirchen, Alemania, donde se ubica actualmente su flota de E-3A.

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Imagen principal: The War Zone. Recreación artística de uno de los futuros E-7A Wedgetail de la OTAN.