La historia del F-104 Starfighter que el Ejército del Aire conserva en la Base Aérea de Torrejón

@DefensaAviacion EN Vie 15·12·2023 · 20:48 2

La Base Aérea de Torrejón, en Madrid, es una de las principales instalaciones del Ejército del Aire de España, y sede de su Ala 12.

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El Ala 12 es una de las unidades que forman parte del Servicio de Alarma Aérea del Ejército del Aire, que tiene como misión defender el espacio aéreo español de forma constante, lo que implica tener dos cazas listos para despegar las 24 horas del día y los 365 días del año. El Ala 12 está equipada con cazas EF-18M Hornet, pero en su plataforma hay también algunos viejos aviones: un caza F-4C Phantom II, un avión de reconocimiento RF-4C y un caza F-104G Starfighter. Se trata de modelos ya fuera de servicio. Este viernes, Fly By Wire Aviation ha publicado un interesante vídeo mostrando con todo detalle ese F-104G:

El Ejército del Aire operó 18 monoplazas F-104G y 3 biplazas TF-104G entre 1965 y 1972, logrando la hazaña de no perder ninguno de estos aviones (recordemos que la Luftwaffe alemana perdió 292 de sus 916 Starfighters, muriendo 116 pilotos, recibiendo por ello el apodo de "Witwenmacher", hacedor de viudas). Después de su devolución a EEUU, esos antiguos cazas españoles fueron entregados a Grecia (10 aviones) y Turquía (11).

El F-104G estacionado en la plataforma de Torrejón tiene el número de construcción 683D-6092 y número de serie 63-13643. El avión fue construido en Montreal, Canadá, por la empresa Canadair, haciendo su primer vuelo el 30 de noviembre de 1964, según indica la International F-104 Society. Fue entregado a la Fuerza Aérea de EEUU el 27 de enero de 1965, pero sin llegar a prestar servicio en ella, ya que el avión estaba pensado para ser enviado a España. El avión llegó e la Base Naval de Rota el 6 de junio de 1965, seguramente envuelto en goma blanca como los primeros aviones entregados en enero de ese año (como vemos en esta foto publicada por la Revista Aeroplano del Ejército del Aire).

Una vez entregado al Ejército del Aire, este avión recibió la matrícula militar C.8-12, lo que indica que fue el 12º F-104 entregado a España. En su fuselaje se pintó originalmente el número de serie FG-643 y el número 33643 en su deriva, recibiendo más adelante el numeral 161-22, pintado delante de sus tomas de aire y correspondiente al 161 Escuadrón, hasta entonces equipado con el F-86 Sabre. En noviembre de 1967, el 161 Escuadrón pasó a denominarse 104 Escuadrón, debido a la reorganización de los escuadrones de caza del Ejército del Aire por lo que el protagonista de esta historia empezó a lucir un nuevo numeral en su fuselaje: 104-22, que cambiaría a 104-12 un año después. Este último numeral es el que muestra actualmente este avión en Torrejón.

El C.8-12 llegó a conocer la actual Ala 12, creada el 25 de marzo de 1971, ya que este avión fue transferido oficialmente a esa unidad el 31 de mayo de 1971. Justo un año después, el 31 de mayo de 1972, fue retirado del servicio, habiendo completado 676 horas de vuelo.

Una vez devuelto a la USAF, el avión fue entregado a la Fuerza Aérea Griega el 14 de junio de 1972, recuperando su numeral FG-643 y siendo asignado al 335 Escuadrón, con base en Araxos, en la península del Peloponeso. En 1974 Alex Staruszkiewicz le hizo esta foto durante una Tiger Meet en Bitburg AFB, Alemania.

Estuvo en servicio 20 años. El 20 de mayo de 1992, a las 11:42 hora local, el avión aterrizó en la Base Aérea de Agrinion, en el que fue su último vuelo, siendo almacenado en dicha base.

En Agrinion, el FG-643 estuvo expuesto a la intemperie durante 15 años, hasta que fue seleccionado por personal del Ejército del Aire de España para ser devuelto a Torrejón, con el fin de formar parte de la colección de aviones históricos del Ala 12.

El avión tuvo que ser desmontado, proceso que vemos en estas fotos publicadas por la International F-104 Society.

La operación requirió separar las alas, la deriva y el morro, pues de otra forma el avión no habría entrado en el remolque.

Una vez a bordo del camión español, el FG-643 dejó atras Agrinio, donde allí continúan otros viejos F-104 que sirvieron junto a él. Otros han tenido mejor suerte y están expuestos en distintos lugares de Grecia.

En octubre de 2017 abandonó Grecia, desmontado, a bordo de un camión del Ejército del Aire: 45 años después, el FG-643 regresaba a España, siendo llevado a la Base Aérea de Torrejón.

El FG-643 llegó a Torrejón en un estado deplorable, con su pintura descolorida y estropeada después de tantos años a la intemperie.

Aquí podemos ver el FG-643 a su llegada a Torrejón, en uno de los hangares de esa base.

El 10 de octubre de 2017, el Ejército del Aire publicó las fotos que podéis ver aquí, mostrando la llegada de este avión a Torrejón.

El FG-643 fue nuevamente montado en Torrejón, incluidos los tanques de combustible en los extremos de sus alas.

Empezó entonces un proceso de restauración para devolverle su esplendor.

El proceso incluyó la retirada de su pintura griega, para devolverle el aspecto que tenía cuando servía con el 104 Escuadrón.

Por fin, el 20 de abril de 2018, el Ejército del Aire anunciaba el regreso de este F-104G con su pintura española.

El avión ha recuperado la matrícula militar española C.8-12 y vuelve a lucir el numeral 104-12, que llevó desde 1968 hasta 1972. A día de hoy, es el único F-104G español que ha regresado a España, pues el F-104G conservado en el Museo del Aire de Cuatro Vientos es un avión que perteneció a la Luftwaffe alemana.

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Fotos: Ejército del Aire / Sección de Audiovisuales del Ala 12 / Roberto Yañez / Benjamín García Escacena / Juan Manuel Gracia / International F-104 Society.