Soldados de EEUU junto al obelisco que incluye el nombre de un soldado español en Normandía

Hace poco se ha celebrado el 82º aniversario del Desembarco de Normandía, una operación clave de la Segunda Guerra Mundial.

Un excelente reportaje sobre Manuel Otero, el español caído en el Desembarco de Normandía
Un espectacular corto escenifica la caída en combate del único soldado español del Día D

Uno de los deberes morales de todo ejército es recordar a sus Caídos, a aquellos que hicieron el máximo sacrificio por cumplir las misiones asignadas. Por eso, cada año soldados de varios ejércitos se reúnen en Normandía para recordar a sus camaradas que cayeron en aquel desembarco: 4.630 soldados aliados murieron durante el Día D, el 6 de junio de 1944, cuando tuvo lugar el desembarco. De ellos, 2.500 eran de Estados Unidos, 1.760 del Reino Unido y 370 de Canadá.

Uno de los puntos más sangrientos de la invasión fue la playa designada con el nombre en clave Omaha. Esta playa fue asignada a la 1ª División de Infantería, a la 29ª División de Infantería y a Rangers del Ejército de Estados Unidos. En aquella franja de arena el Ejército de EEUU sufrió 3.600 bajas, entre ellas 770 muertos, durante el Día D.

La mitad oriental de Omaha estaba asignada a la 1ª División de Infantería, conocida como "The Big Red One" (El Gran Uno Rojo), debido al diseño de su insignia. Aunque esta unidad no es la más conocida de las divisiones de Estados Unidos, aquel día se ganó a pulso su prestigio con sangre. La 1ª División de Infantería fue la unidad aliada que tuvo más bajas en el desembarco en las playas del Día D: 1.190. Esta cifra fue superada por las tropas paracaidistas que se lanzaron previamente sobre Normandía: la 82ª División Aerotransportada tuvo 1.259 bajas y la 101ª División Aerotransportada tuvo 1.240.

Un monumento recuerda a los Caídos de "The Big Red One" en Colleville-sur-Mer, Francia. Inscritos en letras blancas, en las paredes del obelisco y junto al emblema de la División figuran los nombres de 627 soldados caídos en Normandía. En aquel sangriendo día, tres soldados de esta División recibieron la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar de EEUU.

Entre esos 627 nombres está el de un soldado español: Manuel Otero. Vimos su historia aquí en 2017, gracias a un excelente vídeo publicado por el canal de Youtube Tropa Guripa. Manuel nació el 27 de abril de 1916 en Outes (La Coruña) y emigró a Estados Unidos después de la Guerra Civil Española, pues había combatido en el bando republicano y eso le dejó marcado en su pueblo. Una vez en su país de acogida se alistó como voluntario en el Ejército de EEUU el 19 de marzo de 1943. En Normandía llevaba en su brazo el galón de Private First Class (PFC, soldado de primera) y el emblema de "The Big Red One". Estaba en la Compañía A del 1er Batallón del 16º Regimiento de Infantería. Desembarcó en Normandía a las 7:40 horas del Día D. Murió cuando atravesaba un campo de minas, poco antes de llegar a una zanja antitanque alemana.

Las fotos que veis en este artículo fueron publicadas por la 1ª División de Infantería de EEUU hace unos días. Muestran el homenaje hecho por soldados de esa unidad y de la 82ª División Aerotransportada a sus Caídos en Normandía. Podemos ver el obelisco que lleva el nombre de Manuel junto a las siglas "NMI", (No Middle Initial, sin inicial intermedia, pues no tenía un segundo nombre al estilo de lo que es habitual en EEUU). Tropa Guripa mostró su nombre en ese obelisco en 2022:

Nunca olvidemos el sacrificio de estos hombres. Gracias a ellos el nazismo pudo ser derrotado y millones de personas pudieron por fin vivir en libertad. Dales Señor el descanso eterno. Brille para ellos la luz perpetua. Descansen en paz.

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Fotos: 1st Infantry Division & Fort Riley.