La agencia británica Janes señala que España podría comprar 50 cazas F-35 en dos versiones

@DefensaAviacion EN Mié 7·2·2024 · 20:07 3

En medio del mutismo oficial del gobierno español sobre la posible compra del F-35, continúan surgiendo informaciones sobre esa posibilidad.

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Janes señala que España podría comprar 25 F-35A y 25 F-35B

Hoy la información llega de una fuente de mucho prestigio, la empresa británica Janes, que se autodefine como una agencia global confiable para inteligencia de defensa de código abierto. En su cuenta de Twitter, Janes ha publicado esta infografía en la que muestra a los países que ya han comprado el F-35, los que están a punto de hacerlo y lo que define como "oportunidad futura probable". Janes enmarca en esta última sección a España y Portugal (pulsa sobre la imagen para verla ampliada).

La infografía señala que España podría comprar 50 cazas F-35 en dos versiones: 25 F-35A, la versión de fuerzas aéreas para despegue y aterrizaje convencional, y 25 F-35B, la versión STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) utilizada en portaaeronaves por los Marines de EEUU y por las marinas del Reino Unido e Italia.

Una estimación que ya fue publicada y desmentida en 2021

Hay que señalar que esta estimación de Janes no es nueva: ya la publicó en noviembre de 2011. Janes señaló entonces, citando un funcionario de EEUU como fuente, que "la licitación española abarca tanto al Ejército del Aire como a la Armada para 25 aviones de despegue y aterrizaje convencionales (CTOL) F-35A que sustituirán al anterior Boeing F/A-18 (EF-18 en servicio nacional) Hornet, y 25 F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) para reemplazar al McDonnell Douglas AV-8B Harrier II/II+ de este último (VA.2 en servicio nacional)".

Janes añadió entonces que la selección del modelo por parte de España se haría en 2025 y que las entregas comenzarían aproximadamente en 2027. Este último plazo sería hoy muy difícil de cumplir teniendo en cuenta los retrasos que está sufriendo el programa del F-35 en sus entregas. Recordemos que Grecia, que acaba de recibir el visto bueno de EEUU para la compra de 40 F-35, espera recibirlos entre 2027 y 2028, un plazo muy optimista, pues en septiembre de 2023, la República Checa calculó que sus F-35 llegarían en 2035.

Los plazos irreales del gobierno español para reemplazar a los Harrier II

Sobre esa estimación de Janes, el 16 de noviembre de 2021 el diario progubernamental El País publicó un desmentido, citando fuentes del Ministerio de Defensa. Según esas fuentes, la compra de 50 F-35 estaría descartada, al menos de momento, aunque ese diario añadía: "Otra cosa, matizan las mismas fuentes, es que a finales de esta década (2028-2029), cuando haya que abordar el relevo de los más de 60 F-18 de Torrejón y Zaragoza y los 12 Harrier de la Armada, el F-35 sea una opción".

El problema de esos plazos es que, como ha señalado la Armada, la retirada de los Harrier II españoles está programada para 2030. Comprando el F-35B en 2028 o 2029 es muy poco probable que llegue a tiempo para reemplazar al Harrier II. Comprar un caza no es como ir a un supermercado, los plazos de entrega pueden ser largos, y en este caso lo están siendo bastantes por las complejidades técnicas del avión.

Lo que no cuadra en los F-35B que Janes asigna a la Armada Española

Aunque Janes es una fuente muy bien informada, hay un dato chocante en sus estimaciones, como ya señalé aquí en 2021. La Armada Española tiene 12 monoplazas EAV-8B+ Harrier II y un avión biplaza de entrenamiento TAV-8B, en total 13 aviones. Así pues, la cifra de 25 cazas F-35B para la Armada Española no cuadra con su número actual de Harriers. La única posible explicación sería que se proyecrte un nuevo portaaeronaves como el "Juan Carlos I" L-61 y que haga falta una segunda escuadrilla de cazas, pero de momento no hay ninguna noticia de que el gobierno tenga planes en ese sentido.

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Foto principal: U.S. Navy. Un F-35A de la 388ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de EEUU (USAF) en la Base Aérea de Los Llanos, en Albacete (España) el 10 de junio de 2019, a donde acudió para su participación en el Tactical Leadership Programme (TLP) que se imparte en esa base.