El vuelo de los helicópteros AB-212 'Gato' de la Armada Española en Letonia antes de su adiós

Este verano va a ser tiempo de despedidas para la Armada Española, y en concreto la de unos viejos helicópteros.

La Armada Española junto a los Marines de EEUU en el ejercicio BALTOPS 24 en Letonia
La emotiva despedida de la Armada Española al helicóptero AB-212 en la Operación Atalanta

El 31 de julio está prevista la retirada del servicio de los Agusta-Bell AB-212, apodados como "Gato" por la Armada Española al ser ése el indicativo de radio de la 3ª Escuadrilla, una unidad fundada en 1965 (volaba entonces con AB-204) y que será disuelta con la despedida de estas aeronaves. Su hangar será ocupado por la nueva 12ª Escuadrilla, que ya vuela con los recién estrenados Airbus Helicopters H135 P3H Nival.

Los siete AB-212 de la 3ª Escuadrilla llegaron a España entre 1974 y 1980. Así pues, el más viejo de ellos lleva ya 50 años en servicio. Su retirada del servicio en la Armada no significará un adiós definitivo a las Fuerzas Armadas de España, ya que serán transferidos al Batallón de Helicópteros de Maniobra VI (BHELMA VI) del Ejército de Tierra, con base en Los Rodeos (Tenerife), que aún opera tres helicópteros AB-212.

A finales de febrero, la Armada hizo una ceremonia de despedida de los AB-212 en la Operación Atalanta, en la que estos viejos helicópteros han acompañado a las fragatas de la clase "Santa María" F-80 en 17 despliegues en el Océano Índico durante 9 años. Ahora, los AB-212 embarcados en el portaaeronaves "Juan Carlos I" L-61 están en el Mar Báltico, participando en el ejercicio Baltops 24 de la OTAN, que concluirá el próximo lunes 24 de junio. Posiblemente ésta sea la última misión internacional de estas aeronaves con la Armada Española.

Ayer, el Ejército Letón publicó un vídeo que muestra algunas bellas imágenes de los AB-212 españoles en este ejercicio. En el vídeo también aparecen infantes de Marina españoles, marines de EEUU y miembros de la Guardia Nacional letona que participaron en estas maniobras. Las imágenes fueron grabadas en el polígono militar "Mežaine", en la localidad letona de Kauja. Os recomiendo subir el volumen para disfrutar del clásico sonido del rotor bipala de estos helicópteros:

Podéis ver bajo estas líneas algunas capturas de este vídeo. Muchos en la Armada Española van a echar de menos a este helicóptero, que durante tantos años ha prestado tan excelentes servicios.