La emotiva despedida de la Armada Española al helicóptero AB-212 en la Operación Atalanta

@DefensaAviacion EN Mié 28·2·2024 · 20:27 1

La Flotilla de Aeronaves de la Armada Española está viviendo un momento de cambios, con la despedida de algunos de sus viejos helicópteros.

El adiós de los veteranos Hughes 500 Cayuse de la 6ª Escuadrilla de la Armada Española
Los comienzos de los helicópteros Airbus H135 P3H Nival de la Armada Española

En junio de 2022 tuvo lugarla despedida de los Sikorsky SH-3 Sea King de la 5ª Escuadrilla, los mayores helicópteros de la Armada, tras 56 años de servicio, siendo reemplazados por SH-60F Sea Hawk. En junio de 2023 llegó la despedida de los Hughes 500 Cayuse tras 50 años de servicio y la disolución, en septiembre, de su unidad, la 6ª Escuadrilla.

El 31 de julio de 2024 llegará la despedida de los Agusta-Bell AB-212, apodados "Gatos" en la Armada por su indicativo de radio, y la posterior disolución de la 3ª Escuadrilla, cuyo hangar será ocupado por la nueva 12ª Escuadrilla, equipada con Airbus Helicopters H135 P3H Nival. La 3ª Escuadrilla fue formada en 1965, siendo equipada inicialmente con Agusta-Bell AB-204. Los siete AB-212 llegaron a España entre 1974 y 1980.

Los AB-212 de la 3ª Escuadrilla vienen operado habitualmente en las fragatas de la clase "Santa María" (las F-80), y también en el portaaeronaves "Juan Carlos I" L-61, los buques de asalto anfibio (BAA) de la clase "Galicia" y los buques acción marítima (BAM) de la clase "Meteoro". Los AB-212 han acompañado a las fragatas F-80 en la Operación Atalanta durante 9 años y 17 despliegues en el Océano Índico, siendo las alas de esas unidades navales en la lucha contra la piratería en las inmediaciones del Cuerno de África.

Esta semana, la fragata "Victoria" F-82 ha regresado a la Base Naval de Rota tras más de cuatro meses desplegada en la Operación Atalanta. Antes de su llegada a España y su paso por el Golfo de Adén, el 14 de febrero la tripulación de esta fragata hizo una solemne despedida a los AB-212 y a la 3ª Escuadrilla, formando en el buque para saludar el último vuelo del "Gato" y de su unidad en esta operación, a pocos meses ya de su retirada del servicio. La Armada Española ha publicado hoy el vídeo de esta emotiva despedida:

La 3ª Escuadrilla es la segunda más antigua de la Flotilla de Aeronaves (la 4ª Escuadrilla, la más veterana, fue fundada un año antes, en 1964). En todo este tiempo ha llevado a cabo misiones de transporte, evacuación médica, apoyo cercano, reposición vertical (VERTREP) y búsqueda y rescate. En 2013 se inició un proceso de profunda modernización de sus AB-212, que incluyó un visor FLIR, una grúa de carga, un radar de exploración, depósitos auxiliares de combustible y otras mejoras.

Según apunta el analista Juanjo Fernández, los AB-212 de la Armada seguirán sirviendo a España en el Batallón de Helicópteros de Maniobra VI (BHELMA VI) del Ejército de Tierra, con base en Los Rodeos (Tenerife), que aún opera tres helicópteros AB-212 pero que no han sido modernizados. Los tres AB-212 del Ejército ya deberían haber sido retirados en 2017. Como bien señala Juanjo, el BHELMA VI agradecerá la llegada de AB-212 modernizados como los aún operados por la Armada.