Los grandes drones MQ-9 del Ejército del Aire de España y su funcionamiento

El vehículo aéro no tripulado (UAV) General Atomics MQ-9 Predator B, hoy llamado Reaper, hizo su primer vuelo el 2 de febrero de 2001.

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Este UAV empezó su servicio activo en 2007 en la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) con siete unidades, siendo desplegado ese mismo año en Irak. Actualmente, EEUU tiene 220 MQ-9A activos en la USAF y 24 en la Guardia Aérea Nacional (ANG). El MQ-9 es un dron especialmente diseñado para misiones de vigilancia y reconocimiento, para lo cual está dotado de unas alas de gran envergadura (20 metros), con un fuselaje de 11 metros de largo.

El MQ-9 también puede llevar a cabo misiones de ataque, pudiendo ser armado con misiles AGM-114 Hellfire, misiles ninja Hellfire R9X, bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II y municiones de ataque directo (JDAM) GBU-38 y GBU-54, misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder Block 2. Tiene un total de siete soportes de armas y complementos: tres en cada ala y uno en el fuselaje.

El Reaper tiene una velocidad máxima de 482 km/h (300 mph), con una velocidad de crucero de 313 km/h (194 mph), un techo de vuelo de 15.420 metros (50.000 pies) y un alcance de 1.900 kilómetros (1.200 millas). Está impulsado por un motor turbohélice Honeywell TPE331-10 de 900 cv y su peso máximo en despegue es de 5.670 kg. El dron se controla desde una estación remota por dos operadores, piloto y copiloto.

El Ejército del Aire de España recibió los componentes de su primer MQ-9 Block 5 en diciembre de 2019. Actualmente hay 4 unidades en activo, denominados NR.05 por el Ejército del Aire y con matrículas NR.05-01, NR.05-02, NR.05-03 y NR.05-04.

Estos drones están asignadas al 233 Escuadrón del Ala 23, con base en Talavera La Real (Badajoz). El Ala 23 también encuadra los aviones F-5BM encargados de entrenar a los pilotos de caza y ataque del Ejército del Aire (en esta foto podemos ver uno de ellos junto a un MQ-9, lo que nos da una idea de su tamaño).

Inicialmente, los MQ-9 españoles fueron comprados para misiones de vigilancia y reconocimiento, pero en noviembre de 2023 se autorizó la compra de misiles Hellfire para estos UAV, a fin de que también puedan llevar a cabo misiones de ataque.

Si quieres saber más sobre esta aeronave, ayer el canal de Youtube AiTelly publicó un completo vídeo mostrando el MQ-9 por dentro y por fuera y explicando su funcionamiento, incluyendo las operaciones en la estación de control y sus comunicaciones con la aeronave (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Fotos: Ejército del Aire / U.S. Air Force.