Lunas fantasmas, el enigma descubierto por un astrónomo polaco en la órbita de la Tierra

La exploración del espacio es un campo de estudio lleno de cosas por descubrir, pero no sólo en los lugares más remotos del universo.

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Aún hoy, con todos los avances de la astronomía y de la carrera espacial, aún hay fenómenos astronómicos que no comprendemos del todo. Un ejemplo de ello son las "lunas fantasmas" descubiertas en 1961 por el astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski (1903-1981), unas nubes de polco acumuladas en torno a los puntos de Lagrange en el sistema Tierra-Luna. Con el característico patriotismo que caracteriza a su pueblo, que ha dado grandes talentos a la astronomía (como el de Nicolás Copérnico), Kordylewski quiso bautizar esas nubes como "lunas polacas".

Esas lunas fantasmas, conocidas habitualmente por el nombre de "nubes de polvo de Kordylewski" (KDC, por sus siglas en inglés), se concentran en los citados puntos de Lagrange o puntos de libración, concretamente en los puntos L4 y L5 (Kordylewski descubrió la primera nube en el segundo), donde un objeto relativamente pequeño puede permanecer estacionario dentro del sistema Tierra-Luna. El problema es que las KDC no siempre han sido visibles, lo que generó un debate sobre su existencia durante décadas.

Finalmente, el 1 de septiembre de 2018, un estudio publicado por la Real Sociedad Astronómica del Reino Unido, firmado por los astrónomos húngaros Judit Slíz-Balogh, András Barta, Gábor Horváth, confirmó la existencia de las nubes de polvo de Kordylewski. Hasta entonces, las nubes eran tan tenues que sólo era posible captarlas con ciertos procedimientos fotográficos utilizados por los astrónomos. Además, no siempre han sido visibles debido a diversos factores, como los vientos solares. Por otra parte, las KDC tienen una forma variable y un tamaño que puede llegar a ser nueve veces el de la Tierra.

A día de hoy, el origen de las KDC sigue siendo un enigma. Se desconoce al origen de estas pequeñas partículas que se agrupan en los puntos de Lagrange L4 y L5, y además es muy difícil observarlas de cerca, pues son casi imperceptibles a simple vista. Si que queréis saber más sobre esta fascinante cuestión, os animo a ver este vídeo publicado este martes por el canal Astrum (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: Astrum. Una recreación artística de las nubes de polvo de Kordylewski hecha mediante CGI.