Overland AI ULTRA, el vehículo robótico probado por el Ejército de EEUU en Georgia

Los drones ya están revolucionando el ámbito de la defensa en el aire y en el mar, como venimos viendo en la invasión rusa de Ucrania.

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Sin embargo, los vehículos terrestres parecen resistirse a estas innovaciones. A fin de cuentas, moverse por la tierra tiene un inconveniente mucho mayor que por el aire o el mar, pues hay muchos más obstáculos y un vehículo robótico tendría que ser realmente autónomo y estar dotado de una considerable capacidad de reconocimiento de su entorno para no verse atrapado por cualquier accidente del terreno.

Una empresa de Seattle, Estados Unidos, parece decidida a cambiar esa situación. Overland AI viene participando en la fabricación de vehículos robóticos terrestres en colaboración con DARPA y las Fuerzas Armadas de EEUU. Esa gama de sistemas incluye vehículos de ruedas (el General Dynamics S-MET y el Polaris RZR Turbo S4) y de cadenas (el Textron Ripsaw M5). En abril de 2025, Overland AI lanzó su propio vehículo robótico autónomo: el ULTRA.

Este vehículo robótico puede alcanzar una velocidad de 56 km/h campo a través, con movimientos de alto rendimiento, reconociendo obstáculos y evitándolos. Además, está programado para operar en enjambres, como los drones aéreos, con un solo operador controlando varios vehículos. A fin de cuentas, el operador humano no conduce los vehículos: éstos se concuden solos.

Este vehículo va equipado con un sistema SPARK desarrollado por Overland AI, con cámaras LiDAR que detectan el terreno mediante láser, generando modelos 3D que permiten que el vehículo sepa en todo momento por dónde está moviéndose. SPARK se combina con el software OverDrive elaborado por esa empresa estadounidense, ofreciendo a estos vehículos robóticos una total autonomía en terrenos accidentados y a gran velocidad. Aquí podemos ver el vídeo de presentación del Overland AI ULTRA, que nos da una idea de sus capacidades:

Hace dos semanas, Overland AI mostró las capacidades de sus sistemas SPARK y OverDrive con este vídeo, en el que vemos un vehículo ligero Polaris RZR equipado con esos sistemas y moviéndose de forma totalmente autónoma a través de un bosque de pinos: "El reto consiste en determinar qué vegetación es vulnerable, qué debe evitarse y cómo encontrar el camino al siguiente punto de control bajo una densa vegetación que impide el uso de los datos satelitales. Todo en este entorno dificulta la autonomía: es difícil ver debido a la maleza, difícil planificar cuando el vehículo sólo percibe árboles, y difícil conducirlo entre los estrechos espacios entre los pinos", señala la compañía:

Este miércoles, el Mando Conjunto de Fuerzas Aliadas de la OTAN en Brunssum (JFCBS) ha comunicado que durante el ejercicio Agile Spirit 25, soldados del Ejército de Estados Unidos han probado estos vehículos robóticos en el campo de maniobras de Vaziani, en la República de Georgia. Esta tarde Overland AI ha publicado el vídeo de estas pruebas:

Esta evaluación ha sido realizada por miembros del 1er Escuadrón del 91er Regimiento de Caballería de la 173ª Brigada Aerotransportada, con base en Vicenza, Italia: "Durante las próximas dos semanas, ULTRA apoyará misiones de entrenamiento en vivo con soldados del Ejército de EEUU en terrenos accidentados y boscosos en el Área de Entrenamiento de Vaziani", señala Overland AI.

Los vehículos ULTRA están siendo usados en este ejercicio para misiones de reabastecimiento totalmente autónomas, incluyendo la entrega de carga punto a punto. Utilizar vehículos robóticos para este fin conlleva la ventaja de no arriesgar vidas humanas para enviar suministros a posiciones avanzadas en una zona de operaciones.

El Overland AI ULTRA es un vehículo modular, así que puede ser empleado en distintas misiones. En el vídeo de presentación difundido en abril por esa empresa estadounidense podemos ver tanto su uso como vehículo logístico, que es la misión que está desempeñando en el ejercicio Agile Spirit 25 en Georgia, y también como plataforma de lanzamiento de drones y como vehículo armado.

En mayo, Overland AI señaló que el ULTRA tiene una capacidad de carga de 1.000 libras (453,5 kg) y una autonomía de 100 millas (160 kilómetros). "ULTRA puede navegar en entornos que van desde bosques densos hasta crestas volcánicas", declaró Byron Boots , cofundador y director ejecutivo de Overland AI. "Esto permite al combatiente ganar en escenarios cruciales y disputados como el Indopacífico, manteniéndolo a salvo del peligro".

En 2024, Overland AI obtuvo un contrato de dos años por un valor de hasta 18,6 millones de dólares con la Unidad de Innovación de Defensa de EEUU para desarrollar su plataforma tecnológica OverDrive para el Vehículo de Combate Robótico (RCV) del Ejército de EEUU, un programa en el que también compiten empresas como Anduril y Palantir.

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Imágenes: Overland AI / US Army National Guard / NATO Allied Joint Force Command Brunssum.