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El A-10 Thunderbolt II, popularmente conocido como "Warthog", es algo más que un avión de ataque: es ya una leyenda de la aviación.
Este excelente avión, especializado en apoyo aéreo cercano, hizo su primer vuelo el 10 de mayo de 1972, así que ya tiene 53 años de historia, pese a lo cual sigue siendo un avión muy válido y prácticamente insustituible gracias a sus peculiares características, que lo convierten en una plataforma de armas muy resistente, capaz de sumergirse en el combate a baja altura en todo tipo de condiciones, convirtiéndose muchas veces en un ángel de la guarda de los soldados americanos.
Entre 1972 y 1984 se fabricaron 715 A-10. Según los datos que figuran en el Almanaque 2025 de la USAF, hoy quedan 219 A-10 en activo de la variante A-10C. La mayoría de ellos (141) están en escuadrones de combate de la USAF, hay 31 en la Guardia Aérea Nacional (ANG) y 47 en el Mando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC). Hay tres Guardias Aéreas Nacionales que operan el A-10: las de Idaho, Maryland y Michigan.
La ANG de Maryland fue la primera Guardia Aérea Nacional que recibió el A-10, concretamente en 1979, encuadrándolo en su 175ª Ala, 104º Escuadrón de Caza, con base en Warfield ANGB, al este de Baltimore. Recibió sus aviones directamente de la factoría de Fairchild en Hagerstown, situada en ese mismo estado. En 2007 los A-10A de la ANG de Maryland fueron reemplazados por los actuales A-10C. En 2010 los A-10C de la ANG de Maryland fueron desplegados en Kandahar, Afganistán, en el marco de la Operación Libertad Duradera.
Este año, la ANG de Maryland ha empezado a enviar algunos de sus A-10C al cementerio de aviones de Davis-Monthan AFB, un momento que marca el final del servicio activo para estas excelentes aeronaves. Tal vez por ello, este vienes, HeavyMetalConcepts ha publicado otro de sus excelentes vídeos en el que la ANG de Maryland muestra estos aviones, a los pilotos que vuelan con ellos y a su personal de tierra, un corto cargado de nostalgia y admiración por este magnífico avión (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):
Podéis ver aquí algunas capturas de este vídeo. Aquí vemos dos de los A-10C de la ANG de Maryland, el AF78-626 (izquierda) y el AF78-682 (derecha). Ambos llevan un misil aire-superficie AGM-65 Maverick en su ala izquierda y un designados de blancos AN/AAQ-28(V)4 LITENING en su ala derecha.
El poderoso cañón rotativo GAU-8 Avenger, de calibre 30 mm, situado en el morro de un A-10C. El Warthog fue desarrollado en torno a este poderoso cañón, especialmente diseñado para destruir vehículos acorazados. Tiene una cadencia de tiro 3.900 disparos por minuto.
Un misil aire-superficie AGM-65 Maverick bajo el ala izquierda de un A-10C. Este arma está en servicio desde 1972 y está guiada por TV. Tiene una ojiva de 135 kg de explosivo.
Una bomba Mk-84 con un sistema de guiado GBU-31 JDAM bajo el ala izquierda de un A-10C. Una poderosa bomba convencional de 900 kg convertida en un arma de precisión capaz de destruir todo tipo de objetivos.
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