El diseño y funcionamiento de los tres vehículos Rover que llegaron a la Luna

La exploración del espacio ha estado impulsada por cohetes y naves de distintos diseños, pero también ha incluido vehículos sobre ruedas.

El aparcamiento más lejano: los tres vehículos de ruedas que fueron abandonados en la Luna
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Durante el programa Apolo de la NASA, con el que el hombre llegó a la Luna, se utilizaron tres Lunar Roving Vehicles (LRV, Vehículo Lunar Itinerante). Eran vehículos de cuatro ruedas muy ligeros y con motores eléctricos. Popularmente conocidos como "Rovers Lunares", se utilazon en las misiones Apolo 15 (LRV-1, en julio de 1971), Apolo 16 (LRV-2, abril de 1972) y Apolo 17 (LRV-3, diciembre de 1972).

Los LRV fueron diseñados específicamente para la gravedad lunar. Tenían un peso de 209 kg e iban plegados en los módulos de descenso lunares, con unas dimensiones de 90 centímetros de alto, 150 de ancho y 170 de largo antes de ser desplegados. Al desplegarse medían 3,1 metros de largo y 1,8 metros de ancho. Podían alcanzar una velocidad máxima de 14 km/h y sus baterías ofrecían una autonomía de 78 horas.

Los tres LRVs fueron diseñados por la empresa aeronáutica Boeing, con la colaboración de General Motors. Como unas ruesas con neumáticos de goma habrían supuesto un riesgo de pinchado en la superficie lunar, las ruedas se hicieron con una malla de acero, con piezas de titanio para el contacto con la superficie. Cada rueda tenía un diámetro de 81,8 centímetros. Entre los tres vehículos recorrieron un total de 90,8 kilómetros por la superficie de la Luna, no alejándose nunca más de 9,8 kilómetros del lugar de aterrizaje.

Hace tres años ya os hablé aquí de los lugares donde fueron abandonados estos LRVs, que a día de hoy sigue siendo el aparcamiento de vehículos de ruedas más distante y también el más selecto. Este viernes, Jared Owen ha publicado uno de sus siempre interesantes sobre el diseño el funcionamiento de estos vehículos, indicando con todo detalle cómo se desplegaban y cómo se utilizaron en la Luna (el vídeo está en inglés pero dispone de pista de audio en español, puedes activarla en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: Yared Owen.