L3Harris OA-1K Skyraider II: así es el 'tractor aéreo' de operaciones especiales de la USAF

La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) tiene aviones especializados en misiones muy variadas, y en algunos casos con un origen curioso.

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En la Guerra de Vietnam, EEUU utilizó viejos aviones de ataque A-1 Skyraider de 1945 y bimotores OV-10 Bronco en misiones de contrainsurgencia, con un notable éxito. Una vez concluida esa guerra, esa capacidad se abandonó. En las guerras de Afganistán e Irak, EEUU cubrió esa carencia con monomotores turbohélices Pilatus PC-12 (en la USAF) y recuperando algunos OV-10 Bronco (en los Marines).

En 2020, el Mando de Operaciones Especiales de EEUU (SOCOM) lanzó el programa Armed Overwatch, destinado a equiparse con aviones de hélices de contrainsurgencia capaces de operar a bajas velocidades y desde pistas improvisadas. En agosto de 2022 el ganador fue la versión militar de un avión agrícola: el Air Tractor AT-802U Sky Warden, muy conocido por ser utilizado en trabajos de fumigación de cultivos y como avión de extinción de incendios forestales.

El SOCOM anunció la compra de 75 AT-802U Sky Warden por un importe máximo de 3.000 millones de dólares, con el fin de proporcionar a las Fuerzas de Operaciones Especiales de EEUU "sistemas de aeronaves tripuladas desplegables, asequibles y sostenibles que cumplan con los requisitos de apoyo aéreo cercano, ataque de precisión e inteligencia armada, vigilancia y reconocimiento en entornos austeros y permisivos para su uso en operaciones de guerra irregular en apoyo de la Defensa Nacional".

El AT-802U Sky Warden ha sido bautizado por el SOCOM como OA-1K Skyraider II, en honor a su predecesor de 1945. Los dos primeros OA-1K fueron entregados a la USAF el 28 de junio de 2024, con el fin de iniciar el periodo de adiestramiento de los pilotos encargados de evaluar este avión. El primer avión para uso operativo fue entregado en abril de 2025 a la USAF, encuadrándolo en su Mando de Operaciones Especiales (AFSOC). Los aviones son fabricados por Air Tractor y L3Harris.

El fuselaje del OA-1K Skyraider II tiene 11,4 metros de largo y su envergadura es de 18,06 metros, lo que le proporciona una gran capacidad de vuelo a baja velocidad. Su peso en vacío es de 3.554 kg y está impulsado por un motor turbohélice urbohélice Pratt & Whitney PT6A-67F con una potencia de 1.600 hp. Puede alcanzar una velocidad máxima de 394 km/h y tiene un techo de vuelo de 3.000 metros, con un alcance de 2.413 kilómetros.

El OA-1K Skyraider II tiene diez soportes de armas, dos bajo el fuselaje y ocho bajo sus alas, en los que puede llevar misiles aire-superficie AGM-114 Hellfire, cohetes guiados AGR-20 APKWS (con capacidad antidron) y bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II.

En cuanto a los sistemas de observación y defensa pasiva, el Skyrqider II puede llevar dos cámaras electro-ópticas e infrarrojas L3Harris Wescam MX-15 y MX-20 montadas en un módulo conjunto, generalmente bajo el ala de babor. En la punta de sus alas dispone de un sistema de alerta de aproximación de misiles AN/AAR-47, y bajo las alas lleva dispensadores de contramedidas AN/ALE-47.

La tripulación del Skyraider II está formada por dos personas: el piloto, situado en el asiento frontal de la carlinga, y el oficial de sistemas de combate (CSO), sentado detrás del piloto. Ambos disponen de paneles de control equipados con pantallas digitales. La cabina está reforzada, pero los tripulantes no disponen de asientos eyectables.

Podéis ver aquí un vídeo sobre el OA-1K Skyraider II publicado por la oficina de asuntos públicos del SOCOM (el vídeo está en inglés pero dispone de subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):

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Fotos: U.S. Air Force.