Una exhibición del F-2 Viper Zero, el caza japonés que parece un F-16 pero no lo es

El 7 de octubre se cumplieron 30 años del primer vuelo de un avión poco conocido en Occidente, pero cuyo aspecto nos resulta muy familiar.

Japón imita el Super Hornet de 'Top Gun Maverick' con uno de sus cazas F-15 Eagle
La impresionante formación de cazas F-35 japoneses en el festival aéreo de Misawa

En 1985, Japón puso en marcha un estudio para diseñar un nuevo caza, el FS-X, para reemplazar a sus cazas Mitsubishi F-1, sólo seis años después de su primer vuelo, demostrando un notable sentido de la previsión. En un momento de cierta tensión entre los gobiernos de ambos países, Estados Unidos empezó a presionar a Japón para que el nuevo caza se basase en un modelo estadounidense, proponiendo el F-16 Fighting Falcon o el F/A-18 Hornet como base. Finalmente, ambos países alcanzaron un acuerdo para un proyecto conjunto en 1988.

Finalmente, el FS-X se basó en el F-16, pues su fabricante, General Dynamics, ya había ofrecido a Japón una versión específica de ese caza. El proyecto se repartió entre ambos países, con un 60% para la industria japonesa y un 40% para la americana. El nuevo caza fue mucho más caro que el F-16 debido a los elevados costes de desarrollo, costando cada avión cuatro veces más que un F-16 Block 50/52.

El Mitsubishi F-2, apodado "Viper Zero" en Japón (Viper por el apodo extraoficial del F-16 y Zero en una referencia al caza japonés Mitsubishi A6M Zero de la Segunda Guerra Mundial) hizo su primer vuelo el 7 de octubre de 1995 y entró en producción en 1996. Finalmente se construyeron 4 prototipos y 94 aviones de serie, lo que encareció su precio unitario, pues la previsión en 1995 era de 141 aviones. Las entregas se completaron el 27 de septiembre de 2011.

La diferencia más visible entre el F-2 y el F-16 es que el caza japonés tiene más envergadura tanto en sus alas como en sus estabilizadores. La carlinga también es distinta, con una visera frontal fija de la que carece el F-16. El F-2 lleva aviónica japonesa y un radar japonés de barrido electrónico activo (AESA, instalado en un morro más ancho y largo que el del f-16), siendo el primer caza en utilizar este tipo de radar. Las prestaciones de ambos cazas son muy parecidas, aunque el F-2 tiene un techo de servicio más alto (18.000 metros, frente a los 15.000 del F-16). Al igual que el F-16, el Viper Zero tiene una versión monoplaza, el F-2A, y una versión biplaza, el F-2B, esta última para entrenamiento de conversión.

Japón es el único operador de este caza, que ya no se fabrica. El F-2 equipa tres escuadrones de caza de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (dos en la Base Aérea de Tsuiki y uno en la Base Aérea de Hyakuri), un escuadrón de entrenamiento en la Base Aérea de Matsushima y un ala de pruebas en la Base Aérea de Gifu. Este domingo, el F-2 Viper Zero se ha podido ver en vuelo en el festival aéreo de la Base Aérea de Tsuiki, el hogar del 6º y 8º Escuadrón de Cazas Tácticos. Tonkatsu298 ha publicado este vídeo en el que vemos a varios F-2 volando en formación:

En este otro vídeo de Tonkatsu298 podemos ver las acrobacias hechas por uno de estos cazas:

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Foto principal: Tonkatsu298 / Resto de las fotos: Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón.