Spitfire, un análisis detallado de un caza de 1936 que aún está en activo en la RAF

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto durante el cual la aviación dio un salto tecnológico considerable, con algunos aviones excepcionales.

La RAF aún mantiene aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial en servicio
La proeza del piloto australiano que derribó una bomba volante V1 sin un solo disparo

Uno de esos aviones es el célebre caza británico Supermarine Spitfire, un modelo monomotor que hizo su primer vuelo el 6 de marzo de 1936 y del que se construyeron más de 20.000 unidades durante la Segunda Guerra Mundial. Ese avión fue uno de los principales protagonistas de la Batalla de Inglaterra (1940), en la que los aviadores británicos, con el apoyo de voluntarios de otros países, defendieron heroicamente el Reino Unido frente a los ataques de la Luftwaffe alemana.

Una de las características más singulares que su diseñador, Reginald Joseph Mitchell, aportó a este avión fue sus alas de forma elíptica, que le otorgaban una velocidad máxima que la del Hawker Hurricane, su predecesor en la Real Fuerza Aérea británica (RAF). A eso se unió un potente motor de pistones aparecido en 1933: el Rolls-Royce Merlin, de 1030 HP, que más tarde también equipó a otros famosos aviones como el bombardero Avro Lancaster, el avión polivalente de Havilland Mosquito e incluso las versiones españolas de dos aviones alemanes: el caza Hispano Aviación HA-1112 (derivado del Messerschmitt Bf-109) y el bombardero CASA 2111 Pedro (derivado del Heinkel He-111).

Las versiones iniciales del Spitfire estaban armadas con ocho ametralladoras Browning M1919 de 7,7 mm, un poderoso arsenal montado en las alas, de tal forma que la trayectoria de los disparos evitase el espacio de giro de la hélice. Versiones posteriores combinaron cuatro M1919 con dos cañones Hispano Mk II de 20 mm. Aunque inicialmente fue concebido como un interceptor, a partir de la variante Mk VIII el Spitfire también fue utilizado como cazabombardero, pudiendo cargar bombas bajo el fuselaje y bajo las alas y, más adelante, desde la variante Mk XIV, también cohetes.

Este avión tuvo decenas de operadores antes y después de la Segunda Guerra Mundial, entre ellos el Tercer Reich, que consiguió capturar y reutilizar algunos ejemplares. Hoy en día aún hay 78 Spitfires en condiciones de volar, además de 64 ejemplares conservados en museos o monumentos y 66 en proceso de restauración. Como curiosidad, el Spitfire es, junto al Hawker Hurricane, el único caza de la Segunda Guerra Mundial aún en activo, concretamente en una unidad conmemorativa de la RAF, el Battle of Britain Memorial Flight (BBMF, Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Inglaterra), con base en RAF Coningsby, en Lincolnshire, Inglaterra.

Si quieres saber más sobre este excelente avión, ayer Blue Paw Print (un canal de Youtube al que os recomiendo suscribiros) publicó un detallado vídeo analizando la ingeniería y el funcionamiento del Spitfire. El vídeo dispone de pista de audio y subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor:

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Imagen principal: Blue Paw Print.