Un análisis de la ingeniería del legendario caza americano Lockheed P-38 Lightning

El 27 de enero de 1939 tuvo lugar el primer vuelo de un caza de largo alcance que fue revolucionario por su diseño.

El caza que liquidó al cerebro del ataque a Pearl Harbor en una misión de alto secreto
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El Lockheed P-38 Lightning era un avión que rompió los cánones del diseño de los cazas de su época, con un diseño de fuselaje doble con dos motores en línea sobrealimentados con turbocompresores, dos colas y el piloto sentado en una barcaza central, con cuatro ametralladoras Colt-Browning MG53-2 de 12,7 mm y un cañón automático Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm. Esta posición del armamento permitía disparar hacia adelante y ahorraba al personal de tierra muchas horas de trabajo dedicadas al alineamiento de las ametralladoras.

El diseñador del P-38 fue el ingeniero aeronáutico estadounidense Kelly Johnson, uno de los nombres más famosos de la aviación estadounidense por sus innovadores diseños. Entre sus creaciones están los aviones espía Lockheed U-2 y SR-71 Blackbird, otros dos modelos legendarios de la historia de la aviación. Tras un desarrollo no exento de problemas, el P-38 entró en servicio el julio de 1941 en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos (USAAC). Entre 1941 y 1945 se construyeron 10.037 unidades del P-38, sirviendo como caza de largo alcance, cazabombardero y avión de reconocimiento.

El 18 de abril de 1943, el P-38 llevó a cabo una de las misiones de caza más famosas de la Segunda Guerra Mundial: el derribo del avión que transportaba al Almirante Isoroku Yamamoto, máximo cerebro del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. La misión fue encomendada a 18 P-38G bajo el mando del Mayor John W. Mitchell. El P-38G 147 "Miss Virginia", pilotado por el Teniente Rex T. Barber, que el que logró derribar el avión en el que viajaba el almirante japonés en la isla de Balalae, en las Islas Salomón.

Retirado del servicio en 1949 por la Fuerza Aérea de EEUU, el P-38 siguió volando en otras fuerzas aéreas hasta su retiro definitivo en 1965, cuando la Fuerza Aérea Hondureña dio de baja sus últimos ejemplares. Hoy en día sólo se conservan 26 P-38, de los cuales sólo 10 están en condiciones de volar. Aún hoy sigue siendo un avión sorprendente y admirable. Hace unos meses, Real Engineering publicó un excelente vídeo analizando la ingeniería de este legendario caza (el vídeo está en inglés pero dispone de pista de audio en español, puedes activarla en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: Real Engineering.