Las operaciones nocturnas de cazas navales Super Hornet con la vista puesta en Venezuela

El portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) de la Marina de EEUU sigue navegando por el Mar Caribe con los ojos puestos en Venezuela.

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Con una eslora de 337 metros, el USS Gerald R. Ford es el mayor portaaviones del mundo y también el más moderno. Su poderosa ala aérea embarcada está formada por cazas F/A-18E/F Super Hornet, aviones de guerra electrínica EA-18G Growler, aviones de alerta temprana E-2D Advanced Hawkeye y helicópteros MH-60 Seahawk.

La presencia del Ford en el Mar Caribe se debe a la Operación Lanza del Sur organizada por Estados Unidos contra la dictadura de Nicolás Maduro, por las actividades criminales de ésta sobre tráfico de drogas que están afectando gravemente a la sociedad estadounidense.

El pasado sábado, la Marina de Estados Unidos publicó una serie de fotos que fueron tomadas una semana antes a bordo del citado portaaviones en aguas caribeñas. Las imágenes muestran operaciones de vuelo nocturnas de aviones F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growler, seguramente adiestrándose para un posible ataque contra el régimen de Nicolás Maduro, si ese ataque finalmente llegase a producirse. Podéis ver aquí algunas de esas fotos con datos sobre ellas. Las fotos muestran distintas unidades de la Carrier Air Wing Eight (CVW-8), la ala embarcada del USS Gerald R. Ford, con base en NAS Oceana, en Virginia Beach (Virginia).

Un director de movimiento de aeronaves haciendo señales a un F/A-18E Super Hornet del Strike Fighter Squadron 87 (VFA-87) "Golden Warrriors", unos de los escuadrones asignados a este portaaviones el 22 de diciembre. Los directores de movimiento de aeronaves son reconocibles por sus chalecos de color amarillo. Aquí puedes leer los significados de los distintos colores de los chalecos.

Un director de movimiento de aeronaves señalando el lanzamiento de un F/A-18F Super Hornet del Strike Fighter Squadron 213 (VFA-213) "Blacklions" desde una de las catapultas magnéficas de este portaaviones el 21 de diciembre.

Encargados de armamento cargando municiones un F/A-18E Super Hornet del Strike Fighter Squadron 37 (VFA-37) "Ragin Bulls" el 17 de diciembre. Los encargados de armamento se identifican con chalecos de color rojo.

Otra imagen del proceso de carga de armamento en ese F/A-18E Super Hornet del VFA-37. He buscado y rebuscado qué es lo que están cargando y no he encontrado información. Parece un misil de crucero AGM-84H/K SLAM-ER, pero hay ciertas diferencias.

Un director de movimiento señalando el lanzamiento de un F/A-18F Super Hornet del VFA-213 "Blacklions" el 21 de diciembre. La cubierta de vuelo de un portaaviones es el lugar de trabajo más peligroso del mundo, un riesgo que se incrementa en las operaciones nocturnas.

Un director de movimiento señalando el lanzamiento de un F/A-18E Super Hornet del VFA-37 "Ragin Bulls" el 17 de diciembre.

Un oficial de cubierta de vuelo monitorizando las operaciones en el portaaviones. Lleva chaleco amarillo y dos linternas con antorchas de color amarillo, para poder orientar a las aeronaves en medio de la oscuridad.

Un director de movimiento de aeronaves señalando el lanzamiento de un F/A-18E Super Hornet del VFA-37 "Ragin Bulls". Cada escuadrón embarcado de Super Hornets de la Marina de EEUU dispone de una única variante de ese avión. Hay escuadrones que sólo tienen monoplazas F/A-18E, como el VFA-31 "Tomcatters", el VFA-37 "Ragin Bulls" y el VFA-87 "Golden Warrriors", y escuadrones que sólo operan biplazas F/A-18F, como el VFA-213 "Blacklions". Los cuatro escuadrones citados están asignados actualmente a la CVW-8 a bordo del USS Gerald R. Ford.

Un director de movimiento señala el lanzamiento de un F/A-18F Super Hornet del VFA-213 "Blacklions" el 21 de diciembre. Al fondo vemos el avión anclado a la catapulta magnética y listo para su lanzamiento.

Un director de movimiento señalando el lanzamiento de un F/A-18E Super Hornet del VFA-37 "Ragin Bulls" el 21 de diciembre. El avión de la foto lleva dos misiles aire-aire de corto alcance AIM-9X Sidewinder en los soportes marginales de sus alas, dos misiles aire-aire de medio alcance AIM-120C AMRAAM en los soportes del fuselaje y un depósito de combustible externo de 1.800 litros en su soporte ventral. En uno de los soportes subalares del ala de estribor vemos una bomba planeadora AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW).

Un F/A-18E Super Hornet del VFA-37 "Ragin Bulls" en el momento de su lanzamiento. Vemos a la derecha al director de movimiento levantando su linterna para señalar el lanzamiento. Detrás de él vemos el deflector de chorro levantado. Estos deflectores se usan para que el chorro de los motores en postcombustión durante el despegue no dañe a otras aeronaves que están operando en la cubierta de vuelo. En el ala de babor de este avión vemos un misil aire-aire AIM-9 Sidewinder en el soporte marginal y un misil aire-aire AIM-120C AMRAAM en un soporte subalar.

Una excelente foto del lanzamiento de un Super Hornet el 21 de diciembre. Vemos al director de movimiento mirando hacia afuera, y detrás de él chorro (de color blanco) generado por los motores del Super Hornet en postcombustión en el momento del despegue. Abajo vemos los raíles de una de las catapultas magnéticas.

El lanzamiento de un F/A-18E Super Hornet del VFA-37 "Ragin Bulls" el 22 de diciembre. En este caso vemos a un miembro del equipo de movimiento, con chaleco azul, haciendo la señal de lanzamiento. El avión de la foto muestra un misil aire-aire AIM-9X Sidewinder en el soporte marginal de su ala de estribor, bajo el ala una bomba planeadora AGM-154 JSOW y un misil aire-aire AIM-120C AMRAAM en el fuselaje.

Un director de movimiento haciendo señales a un F/A-18E Super Hornet del VFA-87 "Golden Warrriors" en su carreteo por la cubierta de vuelo el 22 de diciembre. Al fondo vemos plegados varios helicópteros MH-60 Seahawk.

Un director de movimiento guía a un F/A-18F Super Hornet del VFA-213 "Blacklions" por la cubierta de vuelo el 22 de diciembre. Es una foto muy interesante, ya que el caza de la imagen está haciendo funciones de avión cisterna. Vemos depósitos de combustible externos de 1.800 litros bajo sus alas y una góndola de repostaje A/A42R-1 "Buddy" en su soporte ventral. Esta góndola es del sistema de cesta y sonda ("hose and drogue", en inglés), que es el utilizado por las aeronaves de la Marina de EEUU.