El A400M Atlas cumple 15 años de producción en serie con nuevos planes para este avión

El Airbus A400M Atlas, uno de los más destacados aviones de transporte militar del mundo, está de celebración este lunes.

Las misiones alternativas que Airbus prevé para el A400M y que España podría asumir
El encendido de los potentes motores de un avión A400M Atlas y algunos datos sobre ellos

Airbus Defence ha publicado hoy este mensaje en su cuenta de Twitter: "Hace 15 años, iniciamos un viaje que redefiniría el transporte militar. ¡Hoy celebramos el 15º aniversario de la producción en serie del A400M!" La empresa europea ha añadido: "Desde la entrega de ayuda humanitaria hasta las operaciones en los entornos más remotos, el A400M se ha convertido en la columna vertebral de las fuerzas aéreas de todo el mundo".

Airbus Defence ha señalado que la flota de A400M en servicio ha registrado ya 250.000 horas de vuelo. Recordemos que el primer vuelo del primer prototipo de vuelo, el MSN001, tuvo lugar el 11 de diciembre de 2009. Se completaron siete prototipos, los dos primeros para ensayos en tierra y los demás para vuelo, de los cuales dos siguen en activo. El primer avión de serie, el MSN007, hizo su primer fue entregado a la Fuerza Aérea Francesa el 1 de agosto de 2013, recibiendo la matrícula militar F-RBAA y el nombre de "Ville de Orléans".

Airbus Defence señala que un total de 137 A400M han sido entregados a 10 naciones. Los actuales operadores de este avión son los siguientes:

• Alemania: 53 unidades adquiridas, en proceso de entrega.
• Bélgica: 7 unidades adquiridas y entregadas.
• España: 27 unidades adquiridas, en proceso de entrega.
• Francia: 50 unidades adquiridas, en proceso de entrega.
• Indonesia: 2 unidades adquiridas, en proceso de entrega.
• Kazajistán: 2 unidades adquiridas, en proceso de entrega.
• Luxemburgo: 1 unidad adquirida y entregada. Es su única aeronave militar de ala fija.
• Malasia: 4 unidades adquiridas y entregadas.
• Reino Unido: 22 unidades adquiridas y entregadas.
• Turquía: 10 unidades adquiridas y entregadas.

La misión principal del A400M es el transporte. Puede transportar hasta 37 toneladas de carga en un compartimento que mide 17,71 metros de largo, 4 metros de ancho y 3,85 metros de alto. Puede arrojar la carga en zona de operaciones mediante palés equipados con paracaidas. En configuración de transporte de tropas puede llevar hasta 116 soldados totalmente equipados. En su configuración de evacuación médica puede transportar hasta 66 camillas y 25 médicos. Además, el avión puede transportar helicópteros de tamaño medio, como el Super Puma, y vehículos blindados 8x8 como el VCR Dragón.

Otro importante rol de este avión es el reabastecimiento en vuelo. Las versiones del A400M que funcionan como aviones cisternas van equipadas con dos góndolas de reabastecimiento en vuelo Cobham 908E situadas en la parte inferior de los extremos de las alas. El avión puede transportar hasta 50 toneladas de combustible interno y reabastecer a dos aviones o helicópteros de forma simultánea mediante un sistema de manguera y cesta (probe-and-drogue, en inglés).

Airbus Defence ha señalado hoy futuras misiones alternativas para el A400M: "lucha contra incendios, conectividad y concepto de nave nodriza". En 2023 ya vimos aquí las pruebas del A400M como apagafuegos, lanzando agua y retardante desde un depósito situado en su zona de carga, un accesorio denominado Airbus A400M Firefighter Demo Kit Mk2.

Airbus ya señaló en 2025 que el A400M también podría operar como centro de comunicaciones aerotransportado, distribuyendo información a otros sistemas aéreos y terrestres, de momento mediante comunicaciones de banda estrecha, aunque en un futuro próximo se esperan introducir comunicaciones de banda ancha mediante una conexión satelital. En cuanto al concepto de nave nodriza, en 2021 ya vimos aquí el proyecto Remote Carriers que pretende convertir al A400M en un avión portadrones, lanzando aeronaves no tripuladas DT-25 en el marco del programa del caza de sexta generación FCAS.

El año pasado vimos una misión alternativa más: la guerra electrónica. El A400M se podría convertir en una plataforma para la interferencia activa de sistemas enemigos. Este rol podría ser de un gran interés para España, pues el Ejército del Aire perdió hace años esa capacidad con la retirada del servicio del Falcon 20 TM.11 "Brujo" y del Boeing 707 TM.17-4 "Reina del Espectro" del 47 Grupo Mixto de Fuerzas Aéreas. Significativamente, hoy Airbus Defence no ha citado esa capacidad entre sus misiones de próxima generación para el A400M.

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Foto principal: Airbus Defence. Un A400M de la Luftwaffe alemana, el 54+61, entregado el 28 de noviembre de 2025.