La nueva vida en Galicia de un helicóptero Black Hawk que voló con el Ejército de EEUU

Los incendios forestales son un gran problema todos los veranos en Galicia. Esta región española requiere medios aéreos para combatirlos.

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Ayer, la empresa AirWorks Helicopters SL, con base en Salamanca, anunció la incorporación de un nuevo helicóptero a su flota: "Por fin se ha sabido la gran noticia que preparábamos desde hace año y pico. Con capacidad para 4300 litros de agua, este helicóptero viene a aportar su granito de arena a los dispositivos de extinción, y ampliando el abanico de medios pesados". Lo más llamativo es lo que aparece en la foto: un Sikorsky UH-60 Black Hawk, un famoso helicóptero militar que también es utilizado en Estados Unidos para labores de extinción de incendios. En la foto ya vemos a esta aeronave pintada con los colores corporativos de AirWorks Helicopters SL, empresa que viene operando una flota de helicópteros Airbus H125 y Bell 412 EP para extinción de incendios.

Según señala Sandglasspatrol.com, este helicóptero será utilizado para combatir los incendios forestales en Galicia. El helicóptero que vemos en la foto lleva una matrícula civil de Estados Unidos, N60AW. Según se puede leer en el sitio web de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EEUU, se trata de un UH-60L con número de serie 89-26169 y propiedad de Timberline Helicopters Inc, una empresa de Sandpoint, Idaho. El viernes 17 de julio, Tyson Davis, presidente de esa empresa, publicó un anuncio en LinkedIn señalando que esta aeronave es el primer helicóptero UH-60L Black Hawk de categoría restringida, con matrícula N, que operará en Europa.

Las categorías restringidas son emitidas por la FAA para antiguos helicópteros militares, a modo de permiso especial para hacer trabajos específicos, en este caso extinción de incendios. Esto significa que el helicóptero no dispone de un certificado de aeronavegabilidad estándar de la FAA para uso civil comercial, por lo que no podrá hacer vuelos civiles de transporte de pasajeros en viajes de ocio.

Según el sitio web Rotorspot.nl, el N60AW fue originalmente un UH-60A, con número de construcción 701411, posteriormente modernizado a la versión UH-60L. Su número de serie 89-26169 indica su año fiscal, 1989. Según el sitio web h-60.com, el 89-26169 fue entregado al Ejército de EEUU en agosto de 1989. El 23 de enero de 2025 esta aeronave entró en el Programa de Intercambio y Venta de Helicópteros Black Hawk (BEST) del Ejército de los EEUU, destinado a dar una segunda vida a antiguas aeronaves militares en el mercado civil.

El 14 de septiembre de 2023 Agustin Anaya le hizo una foto que se puede ver en Jetphotos.com, todavía con la decoración verde oliva y el rótulo del Ejército de EEUU. A juzgar por el cuadrado de su puerta, este helicóptero seguramente fue utilizado para evacuaciones sanitarias. En el sitio web Airport-Data.com se pueden ver dos fotos de este helicóptero (aquí y aquí) tomadas por J.G. Handelman en el Aeropuerto de Easton, Maryland, en 2008, en las que se puede ver a esta aeronave con la pintura de su fuselaje muy deteriorada.

En su mensaje de este viernes, Tyson Davis señala: "La aeronave ha sido entregada a Airworks S.L. de España, donde se desplegará para apoyar operaciones críticas de extinción de incendios forestales y respuesta a emergencias. Este logro representa mucho más que la entrega de una aeronave de primera clase. Marca la culminación de un extraordinario proceso de 18 meses caracterizado por la colaboración, la perseverancia, el cumplimiento de las normativas y el desarrollo de una sólida amistad entre los equipos de THI y Airworks. Desde las primeras conversaciones hasta la preparación de la aeronave, la coordinación regulatoria, la planificación operativa y la entrega final, ambas organizaciones trabajaron codo con codo para recorrer un camino complejo e innovador que ha culminado en un logro verdaderamente histórico".

El presidente de Timberline Helicopters Inc ha añadido: "Durante todo el proceso, representantes de THI y Airworks participaron en numerosas reuniones, revisiones técnicas, debates operativos y gestiones regulatorias necesarias para establecer un marco que permitiera la exitosa introducción de la aeronave en Europa. El proyecto requirió paciencia, innovación y un compromiso compartido para alcanzar un objetivo común: mejorar la capacidad de Europa para combatir la creciente amenaza de los incendios forestales".

Davis ha señalado que este podría ser sólo el primero de otros helicópteros Black Hawk que lleguen posteriormente a Europa con el mismo fin: "Como parte de la creciente relación entre ambas compañías, Airworks S.L. actuará como presencia operativa avanzada de THI en Europa para las necesidades de las aeronaves UH-60 Black Hawk. Esta alianza estratégica mejorará el apoyo, la capacidad de respuesta y la accesibilidad para los operadores actuales y futuros de UH-60 en toda Europa. Al aprovechar la experiencia local y la presencia operativa de Airworks, THI podrá brindar una asistencia aún mayor a los clientes que buscan capacidades probadas del Black Hawk en operaciones de extinción de incendios, respuesta a emergencias, servicios públicos y misiones especiales".

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Fotos: AirWorks Helicopters SL / Timberline Helicopters Inc.