La Fuerza Aérea Portuguesa muestra su primer avión de ataque A-29 Super Tucano

Los pequeños aviones monomotores turbohélice están cubriendo un hueco cada vez mayor en el mercado de la aviación militar.

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Europa no es una excepción en este proceso. Hasta ahora, España, Francia y Suiza han adoptado aviones de este tipo -el Pilatus PC-21- como entrenadores avanzados. Así mismo, Polonia tiene desde 1994 un avión muy similar formar a sus futuros pilotos militares, el PZL-130 Orlik, de producción nacional. A su vez, Alemania y Grecia optaron por un modelo estadounidense, el Beechcraft T-6 Texan II, para esas misiones.

Portugal se incorporará en breve a ese grupo de países, pero con una diferencia. En diciembre de 2024, el gobierno portugués anunció la compra de 12 aviones Embraer A-29N Super Tucano para la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP). Este avión de origen brasileño puede ser utilizado como entrenador avanzado, pero su cometido principal es el ataque ligero y la contrainsurgencia, para lo cual lleva blindaje hecho con kevlar en su carlinga y su fuselaje.

La FAP no tiene aviones de entrenamiento avanzado desde que retiró del servicio sus 50 Dassault/Dornier Alpha Jet A, unos aviones comprados de segunda mano a Alemania en 1993. Ayer, la FAP publicó una noticia en su sitio web mostrado su primer Super Tucano: "Aún en los cielos de Brasil y antes de dirigirse a Portugal, el tercer avión KC-390 realizó un vuelo junto al que se convertiría en el primer A-29N Super Tucano portugués, ambos aviones fabricados por Embraer".

La FAP añade lo siguiente: "La adquisición de 12 aviones A-29N Super Tucano se formalizó a finales del año pasado, y se espera la entrega de las primeras unidades a finales de este año. El A-29N, que acaba de iniciar su campaña de pruebas de vuelo, es una plataforma robusta, probada en operaciones reales, especialmente adecuada para apoyo aéreo cercano, reconocimiento y vigilancia, entrenamiento avanzado de pilotos y misiones de operaciones especiales. Esta nueva versión incorpora sistemas compatibles con los estándares de la OTAN y configuraciones adaptadas a los requisitos de la Fuerza Aérea".

La variante A-29N es el primer Super Tucano hecho por Embraer en configuración OTAN (la N es por NATO), expresamente pensando en la venta de esos aviones a Portugal. El jueves 17 de julio, Embraer señaló: "La variante A-29N Super Tucano contará con aviónica avanzada, sistemas de comunicación específicos de la OTAN y otras capacidades no reveladas diseñadas para satisfacer las necesidades operativas de la OTAN".

La empresa brasileña señala que estos aviones pueden cubrir misiones de "apoyo aéreo cercano, patrullaje aéreo, operaciones especiales, interdicción, JTAC, control aéreo avanzado (FAC), coordinación táctica (TAC), ISR armado, vigilancia fronteriza, reconocimiento, escolta y entrenamiento a todos los niveles, desde básico hasta avanzado, incluyendo la transición a cazas de superioridad aérea y entrenamiento JTAC/LIFT y FAC".

Así mismo, Embraer ha destacado: "Recientemente, la flota mundial del A-29 superó las 600.000 horas de vuelo. Con más de 290 unidades encargadas, el A-29 ya ha sido seleccionado por 22 fuerzas aéreas de todo el mundo". El Super Tucano es un desarrollo del EMB-312 Tucano, diseñado por el ingeniero húngaro Joseph Kóvacs (1926-2019) y que hizo su primer vuelo el 16 de agosto de 1980. Embraer fabricó un total de 637 Tucanos, en su mayor parte (133) para la Fuerza Aérea Brasileña, que lo viene utilizando como avión de entrenamiento y ataque ligero.

Embraer empezó a desarrollar el Super Tucano en la década de 1990 como un avión cazador de helicópteros. Esta aeronave está pensada para más grandes extensiones de la selva amazónica, que requieren aviones capaces de volar a baja altura, operar en pistas poco preparadas, con bajo consumo y una gran autonomía. Los A-29N podrían ser especialmente útiles para Portugal en las misiones que ese país lleva a cabo en África, dónde las fuerzas portuguesas suelen asumir misiones de contrainsurgencia sin más apoyo aéreo que el de helicópteros. Hay que señalar que el Super Tucano ya fue elegido por el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EEUU (AFSOC) como avión de operaciones especiales, con entre tres y seis unidades entregadas en 2021.

El Super Tucano puede alcanzar una velocidad de 590 km/h, con un alcance de 1.330 km y un techo de servicio de 10.668 metros. Es un avión bastante maniobrable para ser un turbohélice, pudiendo hacer maniobras de entre -3,5 y 7 G.

En cuanto a armamento, lleva dos ametralladoras internas FN Herstal de 12,7 mm, situadas en las alas, y dispone de cinco soportes de armas (uno ventral y cuatro en las alas), pudiendo cargar hasta 1.550 kg en armamento, incluyendo misiles aire-aire de corto alcance AIM-9 Sidewinder, MAA-1 Piranha y Python 4, misiles aire-superficie guiados AGM-65 Maverick, bombas convencionales Mk.81 y Mk.82, distintos tipos de bombas guiadas por láser y también lanzacohetes de 70 mm. Entre sus sistemas adiciones, el Super Tucano puede transportar una cámara termográfica AN/AAQ-22 Star Safire II. Una excelente plataforma de ataque ligero y contrasinsurgencia, ciertamente.

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Imágenes: Força Aérea Portuguesa / Embraer.