Adiós a los tanques: la polémica decisión del Cuerpo de Marines de Estados Unidos

Desde hace unos años existe un cierto debate sobre el papel de los carros de combate en los ejércitos actuales. Los Marines de EEUU ya se han pronunciado.

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Adiós a los tanques, a los pontoneros y a la Policía Militar en el USMC

El año pasado se dio a conocer un plan para recorganizar el Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) con el fin de hacer frente a China y a otras potenciales amenazas actuales. El plan, adoptado por el Comandante del USMC, el General David Berger, incluye la supresión de los batallones de Policía Militar, de pontoneros y de carros de combate. Además, habrá una reducción del resto de efectos terrestres, pasando de 24 a 21 los batallones de infantería, de 21 a 5 los batallones de artillería y de 6 a 4 las compañías de vehículos anfibios.

Así mismo, la Aviación del USMC verá también reducido el número de sus convertiplanos MV-22 Osprey, así como sus unidades de ataque y de transporte pesado. Los escuadrones de cazas F-35B y F-35C también serán adelgazados, pasando de 16 a 10 aviones por escuadrón. Esta reorganización supondrá que haya 12.000 marines menos en activo, según MarineTimes.

Un plan que implica la desaparición de los tres batallones de tanques del USMC

Este plan ha generado polémica. Ciertamente, parece más una desmovilización que una reorganización para hacer frente a una amenaza tan poderosa como China. Sin duda, la decisión más controvertida ha sido la de eliminar las unidades de carros de combate. Los Marines vienen operando con tanques desde un poco antes de la entrada de EEUU en la Segunda Guerra Mundial, concretamente desde noviembre de 1941, cuando se dotaron de tanques ligeros M2. Desde entonces, los tanques del USMC han estado presentes en la Segunda Guerra Mundial, en Corea, Vietnam, la Guerra del Golfo y la Guerra de Irak.

La desmovilización de la fuerza acorazada del USMC significa la desaparición de sus tres batallones de carros de combate y el licenciamiento anticipado de los tanquistas. En diciembre se anunció que los miembros de los batallones de tanques podrán terminar su compromiso con el Cuerpo antes de la fecha prevista. Este programa de salida anticipada incluye a los oficiales, suboficiales y tropa de las tripulaciones de tanques y al personal de mantenimiento.

Los veteranos de los batallones de tanques podrán pasar a otras ramas de servicio

El programa de salida prevé también el posible traslado a otras unidades del USMC e incluso a otras ramas de las Fuerzas Armadas. En septiembre, 39 veteranos del 4º Batallón de Tanques de los Marines se incorporaron a la Guardia Nacional de Idaho. A efectos de beneficios ligados al servicio, el USMC considerará completado el compromiso inicial de aquellos que se acojan a esa salida anticipada.

La desaparición de los batallones de tanques de los Marines ya empezó el verano pasado con el almacenamiento progresivo de los M1A1 Abrams en depósitos. Curiosamente, en marzo de 2019 el USMC había anunciado un plan para actualizar sus tanques M1A1 Abrams y sus vehículos de recuperación M88A2 Hercules, con la previsión de tenerlo completado en 2025. Este plan ya no será completado, obviamente.

Críticas que mandos retirados del USMC a la desaparición de los batallones de tanques

El 30 de julio, durante una conferencia virtual organizada por la Heritage Foundation, dos veteranos oficiales del USMC, ya retirados, se mostraron muy críticos con la decisión de suprimir las unidades de tanques. El Coronel (R) Mark Cancian señaló: "Al Cuerpo de Marines le gusta pensar en sí mismo como una especie de navaja suiza. Pero esta será una navaja suiza cuyo dueño ha arrancado un par de hojas porque cree que no las va a necesitar más".

El Coronel Cancian también advirtió: "Escuché al Cuerpo de Marines argumentar que pueden obtener estas capacidades faltantes de otros servicios, particularmente del Ejército. Pero creo que eso es poco probable. Creo que, si el Cuerpo de Marines quisiera esos activos, un comandante combatiente tendría que quitárselos al Ejército, lo que engendraría una amarga lucha interservicios".

En el mismo evento, el Teniente Coronel (R) Frank Hoffman, advirtió que si el Ejército se van a encargar de complementar las misiones de los Marines, hará un nuevo entrenamiento y doctrina. Tanto él como Cancian defendieron que la Reserva del USMC se quede con una parte de los tanques. Sería "una estrategia muy apropiada para gestionar algunos de los riesgos", en palabras de Hoffman.

Hoy, en Military Times, el Coronel Cancian ha declarado: "Mi preocupación es que el Cuerpo de Marines no será tan útil en general como lo ha sido en el pasado. Los comandantes pueden mirar al Cuerpo de Marines y decir que carece de potencia de fuego y de movilidad para participar en muchos tipos de contingencias", y ha advertido que en caso de necesitar los carros de combate, el USMC "podría estar esperando entre 120 y 150 días para obtener los tanques que se solicitan".

Un general del Ejército advierte del peligro de la fuerza acorazada china

En esta polémica también han sido relevantes las declaraciones hechas el pasado jueves por el General de División Richard Coffman, director del Equipo de Funciones cruzadas de vehículos de combate de Próxima generación del Ejército, advirtiendo que China tiene 7.000 tanques y 3.000 vehículos de combate de infantería, "por lo que 10.000 vehículos serán decisivos si no estamos allí". Coffman advirtió que los chinos "utilizan vehículos acorazados todo el tiempo".

El General Coffman es uno de los mandos que están advirtiendo de la necesidad de que el Ejército despliegue más fuerzas acorazadas en la zona del Pacífico, sobre todo tras la polémica decisión de los Marines. "Cuando envías un equipo de combate de brigadas blindadas a cualquier parte del mundo, simplemente votaste; votaste que has tomado una decisión estratégica para luchar y ganar".