El misterio de Herrlisheim: la desaparición de un batallón de tanques americanos en Francia

@DefensaAviacion EN Sáb 15·4·2023 · 22:15 2

En la historia de las guerras hay muchos ejemplos que demuestran que la superioridad numérica puede quedar anulada por una mala táctica.

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Un ejemplo que debería ser estudiado en todas las academias militares ocurrió en la mañana del 17 de enero de 1945. El 43º Batallón de Tanques de la 12ª División Acorazada del Ejército de Estados Unidos llegó a la localidad francesa de Herrlisheim, situada en Alsacia y junto a la frontera con Alemania. La unidad estaba bajo el mando del Teniente Coronel Scott W. Hall y tenía 29 tanques Sherman. Su objetivo era acudir en apoyo del 17° Batallón de Infantería Blindada, que se había visto rodeado por fuerzas alemanas en esa localidad.

La unidad estaba avanzando por la zona este de esa localidad, con calles estrechas e ideales para una emboscada. En torno al mediodía, el mando de la operación perdió contacto con el 43º Batallón de Tanques. Su última señal de vida fue para comunicar que el tanque de su comandante había sido destruido. Sus 29 tanques y sus tripulaciones se habían esfumado misteriosamente. La paradoja es que una parte del 17º Batallón logró escapar del cerco alemán de Herrlisheim, pero el 43º Batallón que había acudido en su auxilio desapareció.

Al día siguiente, fuerzas americanas localizaron en Herrlisheim algunos tanques del 43º Batallón destruidos. No obstante, faltaban 12 tanques del Batallón y todas sus tripulaciones. Las misiones de búsqueda fueron infructuosas. Durante meses no se supo qué destino extraño le había ocurrido a esos tanques y a esos soldados, aunque algunos informes de inteligencia señalaron que el 43º Batallón se había encontrado con fuerzas de la 10ª División Panzer SS Frundsberg. La radio alemana afirmó que 50 tanques y 300 soldados americanos habían sido capturados en Herrlisheim, pero las cifras no cuadraban con los efectivos del 43º Batallón, por lo que se especuló con que fuese un bulo.

Todos aquellos tanques y sus tripulaciones no desaparecieron por ningún fenómeno paranormal. El 43º Batallón de Tanques fue víctima de una mala táctica a causa de un despliegue de tanques por calles estrechas sin apoyo de infantería. A causa de ello, las fuerzas alemanas destruyeron muchos tanques americanos mediante lanzagranadas Panzerfaust portátiles. Finalmente se supo lo que había ocurrido en realidad: un joven Obersturmführer (equivalente al rango de teniente) de las Waffen SS, Erwin Bachmann (sólo tenía 23 años en aquellas fechas), aprovechó las calles de Herrlisheim y tendió una emboscada a una columna de 14 tanques M4A3 Sherman sólo con dos tanques Panther.

La emboscada consistió en destruir el primer tanque de la columna americana mediante un Panzerfaust, aprovechando que estaba detenida en una calle de la localidad. Los Panther se desplegaron para hacer un movimiento de tenaza contra la columna americana. Uno de los alemanes destruyó el último tanque de la columna del 43º Batallón americano. Era una emboscada perfecta y que tuvo como resultado que los 12 tanques Sherman restantes se quedasen atrapados en una estrecha calle en la que no podían maniobras y en la que eran un blanco fácil para los Panther. Las tripulaciones americanas se rindieron y los alemanes capturaron 12 Shermans intactos y a sus 60 tripulantes.

A raíz de aquella audaz acción, Erwin Bachmann recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Aquellos 12 tanques Sherman fueron usados por los alemanes en los últimos meses de la guerra, pintados con la Balkenkreuz de la Wehrmacht. El Teniente Coronel Scott W. Hall y muchos de sus hombres perdieron su vida en aquella emboscada. Aquella fue una dura lección para el Ejército de Estados Unidos, que demostró que la superioridad numérica no sirve de nada si no se gestionan bien las propias fuerzas y se lanza una unidad acorazada sin apoyo de infantería a tomar una localidad con calles estrechas, que anulan en gran medida las capacidades ofensivas de los tanques.

El canal Yarnhub publicó ayer un interesante vídeo que recrea a ordenador la captura de aquellos 12 tanques Shermans en Herrlisheim (el vídeo está en inglés pero dispone de subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):