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El 14 de febrero se cumplieron 70 años del primer vuelo, en 1955, de un caza soviético que ha dejado una gran huella en la historia.
El Mikoyan-Gurevich MiG-21 fue el primer caza de esa famosa factoría soviética hecho con alas en delta en vez de alas en forma de flecha. Era un avión relativamente pequeño en comparación con cazas estadounidenses como el F-4 Phantom II. El MiG-21 sólo medía unos 14 metros de largo, con una envergadura de poco más de 7 metros. Estaba equipado con un solo cañón Gryazev-Shipunov GSh-23 de 23 mm situado en la parte derecha del fuselaje. Las primeras versiones sólo tenían dos soportes de armas bajo las alas, lo que limitaba mucho su carga bélica.
El pequeño tamaño del MiG-21 también limitaba su autonomía. No obstante, era un avión muy rápido, capaz de alcanzar el Mach 2.05, pero utilizando la postcombustión, lo que reducía considerablemente su alcance. También era un avión muy maniobrable, lo que compensaba su menor carga de armas en comparación con sus rivales occidentales. Además, era un avión barato y fácil de mantener, lo que facilitó su exportación a países del Tercer Mundo. Todavía hoy es utilizado en algunos países, así como su versión china, el Chengdu J-7.
La URSS fabricó 10.645 unidades del MiG-21, a las que hay que añadir 840 unides fabricadas en la India, 194 en Checoslovaquia y más de 2.400 J-7 en China. Esto convierte al MiG-21 en el caza a reacción más numeroso de la historia. Su lista de operadores incluye algunas sorpresas, como por ejemplo Israel, que se hizo con un MiG-21 iraquí pilotado por un desertor, Munir Redfa, en 1966 (hoy está preservado en el Museo de la Fuerza Aérea de Israel, en el desierto de Neguev). Estados Unidos llegó a operar 14 MiG-21 de distintas variantes, obtenidos de diversas formas y que fueron evaluados y operados por el 4477º Escuadrón de Pruebas y Evaluación (4477 TES), apodado Red Eagles (Águilas Rojas) desde la famosa Área 51 en Groom Lake, Nevada.
Este lunes, el canal de Youtube Blue Paw Print de David Webb ha publicado otro de sus excelentes vídeos, esta vez dedicado al MiG-21, mostrando este avión con todo detalle por dentro y explicando también cuáles eran las tácticas de combate utilizadas por sus pilotos (el vídeo está en inglés pero dispone de pista de audio y de subtítulos en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):
Podéis ver aquí algunas capturas de este magnífico vídeo. Blue Paw Print muestra concretamente el MiG-21F-13, conocido como "Fishbed-C" por la OTAN una variante de exportación aparecida en 1960 y de la que se construyeron 513 unidades en Gorky (URSS) y en 194 en Checoslovaquia, donde fue conocido como Aero S-106. Fue la variante utilizada por China para hacer su Chengdu J-7. El MiG-21 del vídeo lleva escarapelas de la Fuerza Aérea de Vietnam, que todavía hoy opera 144 unidades de este avión en sus variantes MiG-21Bis (monoplaza) y MiG-21UM (biplaza).
La denominación de esta versión hace referencia al misil aire-aire de corto alcance K-13 de guía infrarroja (bajo estas líneas), una copia soviética hecha por ingeniería inversa sobre la base del misil estadounidense AIM-9 Sidewinder, pero con peores prestaciones.
El vídeo muestra también el interior de la carlinga del MiG-21, un caza con instrumentos totalmente analógicos. Blue Paw Print también muestra cómo se manejaba este avión.
Blue Paw Print también compara al MiG-21 con su principal rival, el F-4 Phantom II americano, un caza más grande, más potente y mejor armado, pero que tuvo serias dificultades para hacer frente al MiG-21 en la Guerra de Vietnam, obligando a EEUU a mejorar el adiestramiento de sus pilotos de caza en combates aire-aire en baja cota.
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