Grecia y Rumanía ya se preparan para la compra del F-35: ¿y qué pasa con España?

El club de fuerzas aéreas que operan el caza de quinta generación Lockheed Martin F-35 Lightning II sigue ampliándose a más países de la OTAN.

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La Fuerza Aérea Griega recibirá 20 F-35A

Uno de los últimos países que ha optado por este avanzado caza es Grecia, que ya está en la recta final del proceso de adquisición de 20 aviones en total. Serán de la variante F-35A, es decir, de despegue y aterrizaje convencional (la misma versión que emplea la Fuerza Aérea de Estados Unidos) y las cuatro primeras entregas se esperan para 2028. Los últimos aviones de este lote estarían en Grecia en 2033. El importe de los 20 aviones, sin incluir las armas y el adiestramiento de sus primeros pilotos, se eleva a 1.600 millones de dólares. Grecia mantiene la opción de adquirir otros 20 cazas más de este tipo. Entre tanto, la Fuerza Aérea Griega procederá a modernizar su flota de 83 F-16.

La Fuerza Aérea Rumana espera sus primeros F-35 para después de 2030

Otro país que también ha mostrado su interés en el F-35 es Rumanía. La Fuerza Aérea Rumana disponía hasta ahora de 17 F-16, a los que se han sumado recientemente otros 32 F-16 comprados de segunda mano a Noruega. Esto permitirá retirar del servicio los ya obsoletos Mikoyan-Gurevich MiG-21 rumanos. El interés de Rumanía por el F-35 lo ha manifestado el Mayor General Teodor Incicaș, jefe de la Dirección General de Armamentos del Ministerio de Defensa Nacional de Rumanía. Según Defense Romania, ese país quiere iniciar los trámites para la firma del contrato este año o a más tardar el próximo, después de que se hayan completado todos los pasos legislativos, que incluye recabar la opinión del Consejo Supremo de Defensa Nacional y del Parlamento.

El Mayor General Incicaș ha declarado: "La adquisición del F-16 es una etapa intermedia hasta la realización del avión de quinta generación, es decir, el F-35. El ejército rumano tiene como objetivo lograr la primera capacidad operativa, el primer escuadrón de aviones F-35, después de 2030".

El gobierno de España sigue sin dar noticias sobre el F-35

Los planes de Grecia y de Rumanía con el F-35 contrastan con la ausencia de noticias al respecto por parte del Ministerio de Defensa de España. Como recordaréis, en agosto de 2021 mandos de la Armada Española se reunieron con el jefe militar del programa F-35 en EEUU, una noticia que sólo apareció en esta web, a pesar de que las fotos del encuentro fueron publicadas por las Fuerzas Armadas de EEUU en su portal multimedia Dvidshub.net. La Armada Española opera actualmente cazas Harrier II, con capacidad de hacer despegues cortos y aterrizajes verticales (STOVL), y el único avión que hay actualmente en el mercado con esa capacidad, y el único sustituto posible, es el F-35B.

Unos meses después, una fuente tan bien informada como Janes Information Services anunció que España estaría considerando la compra de 50 cazas F-35 para el Ejército del Aire y la Armada. La noticia no se confirmó oficialmente. En agosto de 2022, un diario afín al gobierno de Pedro Sánchez señaló que el Ejército del Aire muestra su preferencia por el F-35 en vez del Eurofighter para sustituir a sus 80 EF-18. Sin embargo, dos meses antes, el gobierno anunció que compraría Eurofighters para sustituir a los EF-18 con base en las Islas Canarias.

Finalmente, en octubre de 2022 se conoció que el gobierno español contempla una partida de 6.250 millones de euros para sustituir a los Harrier II de la Armada y a los EF-18 del Ejército del Aire, pero sin concretar de qué avión se trata. En el caso de la Armada, el misterio es fácil de desvelar, pues como se ha señalado, el Harrier II sólo tiene el F-35B como posible sustituto. No obstante, cinco meses después sigue sin concretarse si España comprará el F-35.

Los efectos del retraso en decidir la compra de esos cazas

Los retrasos a la hora de confirmar la compra de este avión pueden tener serias consecuencias para la operatividad de las Fuerzas Armadas Españolas. En 2020 la Armada Española ya señaló que necesitaría el F-35 en 5 o 6 años, debido al final de la vida operativa de los Harrier II. Tres años después, aunque los F-35B se compren ahora, ya no llegarán a tiempo y la Armada Española podría quedarse sin aviones de combate.

Ocurre algo similar con el Ejército del Aire. El Eurofighter no está a la altura de cazas de quinta generación como el F-35, y equipar todas las unidades de caza con ese avión europeo, que parece ser la intención del gobierno de Pedro Sánchez, implicaría que en caso de detectarse un error en esos aviones, toda la flota podría quedarse en tierra y España no tendría cazas operativos. Es uno de los temores que el Ejército del Aire ya ha expresado en alguna ocasión, sin que el gobierno parezca haber prestado atención a esas objeciones.

Por otra parte, el programa FCAS, desarrollado por Francia, Alemania y España, podría tener sus cazas operativos como mínimo en 2040, debido a sus constantes retrasos. Sin embargo, la vida útil de los EF-18 se agotará en 2025. Si el gobierno se decide por el F-35 o por el Eurofighter para sustituir a los EF-18, todo apunta a que algunas unidades de caza del Ejército del Aire perderá operatividad al no poder recibir sus nuevos aviones a tiempo.

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Foto: U.S. Navy. Un F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base Aérea de Los Llanos, en Albacete, España, el 10 de junio de 2019, con motivo de su participación en el Tactical Leadership Programme (TLP).